বিশ্বকাপের ফাইনালে তাঁর বাঁশি মুখে মাঠে নামার স্মৃতি এখনও টাটকা। কিন্তু এখনই আন্তর্জাতিক রেফারিংকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন স্লোভেনিয়ার কিংবদন্তি রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। ৪৬ বছর বয়সে অবসরের ঘোষণা করে দীর্ঘ এবং সফল অধ্যায়ের ইতি টানলেন তিনি।
বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেন ও আর্জেন্টিনার মহারণ পরিচালনা করার পর ভিনচিচ জানান, এর চেয়ে বড় মঞ্চে আর কিছু পাওয়ার নেই। তাই এটাই অবসরের উপযুক্ত সময় বলে মনে করেন তিনি। অবসরের ঘোষণা করে ভিনচিচ বলেন, ‘বিশ্বকাপ ফাইনালে রেফারিং করা প্রত্যেক রেফারির স্বপ্ন। আমি সেই স্বপ্ন পূরণ করতে পেরেছি। এর চেয়ে বড় কিছু আর হতে পারে না। তাই মনে হয়েছে, এটাই বিদায় জানানোর সঠিক সময়’।
নিজের দীর্ঘ কেরিয়ারের কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, ‘আমি কখনো ভাবিনি, এত দূর পর্যন্ত পৌঁছতে পারব। এই যাত্রায় যারা আমাকে সমর্থন করেছেন, তাঁদের প্রত্যেকের কাছে আমি কৃতজ্ঞ’।
ভিনচিচের আন্তর্জাতিক রেফারিং কেরিয়ার শুরু হয়েছিল ২০১০ সালে। গত দেড় দশকে তিনি ইউরোপীয় ফুটবলের প্রায় সব বড় প্রতিযোগিতায় দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০২৪ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল, ইউরো ২০২৪ এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালের মতো মর্যাদাপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনা করে নিজেকে বিশ্বের অন্যতম সেরা রেফারি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন।
বিশ্বকাপ ফাইনালে তাঁর পারফরম্যান্সও প্রশংসিত হয়েছিল। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো অত্যন্ত শান্তভাবে সামলান তিনি। বিতর্কিত সিদ্ধান্ত এড়িয়ে পুরো ম্যাচে ধারাবাহিকতা বজায় রাখায় ফিফার টেকনিক্যাল পর্যবেক্ষকরাও তাঁর প্রশংসা করেন। ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে ভিনচিচ জানান, তিনি ফুটবল থেকে পুরোপুরি সরে যাচ্ছেন না। বরং নতুন প্রজন্মের রেফারিদের প্রশিক্ষণ ও পরামর্শ দেওয়ার কাজে যুক্ত থাকতে চান। বলেন, ‘ফুটবল আমার জীবন। মাঠে আর বাঁশি না বাজালেও, অন্য ভূমিকায় আমি অবশ্যই ফুটবলের সঙ্গেই থাকব। তরুণ রেফারিদের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে চাই’।
বিশ্বকাপ ফাইনালের মঞ্চকে বিদায়ের উপলক্ষ হিসেবে বেছে নেওয়া ভিনচিচের সিদ্ধান্ত ফুটবল মহলে নতুন চর্চার বিষয়ের জন্ম দিয়েছে। অনেকের মতে, বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার পর অবসর নেওয়ার চেয়ে স্মরণীয় সমাপ্তি একজন রেফারির কেরিয়ারে আর হতে পারে না।
