ভারতীয় ফুটবলে সবচেয়ে পুরনো প্রতিযোগিতা বলতেই ডুরান্ড কাপ। ডুরান্ড কাপকে ঘিরে ভারতের সব ক্লাবগুলির মধ্যে আলাদা একটা উন্মাদনা চোখে পড়ত। সেই কারণেই ডুরান্ডের একটা ঐতিহ্য তৈরি হয়েছিল ফুটবল জগতে। কিন্তু তা ধীরে ধীরে ভাঁটা পড়ে যায়। ডুরান্ড কাপ শুধু দিল্লিতেই অনুষ্ঠিত হত। সেনা বিভাগের পরিচালনায় এই প্রতিযোগিতা ধীরে ধীরে ভারতের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে। এবারের ডুরান্ড কাপ ফুটবল প্রতিযোগিতা পাঁচটি রাজ্যে অনুষ্ঠিত হবে। তবে প্রতিযোগিতা শুরু হবে আগামী ২৩ আগস্ট যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গণে।
উদ্বোধনী ম্যাচেই ইস্টবেঙ্গল মাঠে নামবে। তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করবে সাউথ ইউনাইটেড এফসি দল। কলকাতা থেকে মোট চারটি দল অংশ নেবে। ইস্টবেঙ্গল ছাড়াও রয়েছে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টস, ডায়মন্ড হারবার ফুটবল ক্লাব ও মহমেডান স্পোর্টিং। এদিকে বৃহস্পতিবার ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস জানালেন, আগামী ২৩ জুলাই যুবভারতীতে ডুরান্ড কাপের উদ্বোধন করবেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। পাশাপাশি, একটানা ছ’বছর ডুরান্ড আয়োজন করতে পেরে তাঁরা যে খুবই গর্বিত এদিন তাও জানাতে ভুললেন না তিনি । একইসঙ্গে, কলকাতা থেকে অংশগ্রহণকারী চারটি দলকে আগাম শুভেচ্ছা জানালেন ক্রীড়ামন্ত্রী। এদিকে জানা গেছে, বিদেশি দল হিসেবে ডুরান্ড কাপে খেলবে নেপাল ত্রিভুবন আর্মি ও মালয়েশিয়া দল। মালয়েশিয়া আর্মি, আইটিবিটি, সাউথ ইউনাইটেড ওয়ান লাদাখ ও নামধারি এফসি। কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গণ বাদেও কিশোরভারতী স্টেডিয়ামে খেলা হবে। এবারের প্রতিযোগিতায় মোট ২৪টি দল ছ’টি গ্রুপে অংশ নেবে। তার মধ্যে ১২টি আইএসএলে খেলা দল ডুরান্ড কাপে অংশ নিচ্ছে।
এবারের ডুরান্ড কাপের পুরস্কারমূল্য প্রায় আড়াই গুণ বেড়ে গেল । মোট পুরস্কারমূল্য ১.২ কোটি টাকা থেকে বেড়ে ৩ কোটি টাকা করা হয়েছে। এছাড়াও গোল্ডেন বল, গোল্ডেন বুট, গোল্ডেন গ্লাভসজয়ীদেরকে একটি করে এসইউভি গাড়ি দেওয়া হবে। এছাড়াও জানা যাচ্ছে, এবার বিজয়ী দলকে প্রেসিডেন্টস কাপ দেওয়া হবে রাষ্ট্রপতি ভবনে। একইসঙ্গে, এদিন ডুরান্ডের আয়োজক কমিটির পক্ষ থেকে জানালো হল ডার্বি বাদে যুবভারতীতে হতে চলা ডুরান্ড কাপের বাকি ম্যাচের জন্য ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান, মহমেডান ও ডায়মন্ড হারবারকে ৫,২০০ করে টিকিট দেবে তারা।
