এক দিকে টানা তিন বার ইউএস ওপেন জয়ের হাতছানি। অন্য দিকে প্রথম বার ফ্লাশিং মেডোজে ফাইনালে উঠে ইতিহাস লেখার অপেক্ষা। শেষ হাসি হাসলেন দ্বিতীয় জনই।
এলেনা রিবাকিনার দুরন্ত টেনিসে থেমে গেল আরিনা সাবালেঙ্কার ইউএস ওপেন-রাজত্ব। ৬-৪, ৫-৭, ৬-২-এ বেলারুশের তারকাকে হারিয়ে প্রথম বার ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হলেন কাজাখস্তানের রিবাকিনা। এটি তাঁর তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব। এর আগে ২০২২-এ উইম্বলডন এবং এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন তিনি।
TOP OF THE WORLD 🌎
Elena Rybakina defeats Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2 to claim her first US Open title! https://t.co/7XA520vTei
— US Open Tennis (@usopen) September 12, 2026
খেতাব জয়ের সঙ্গে আরও বড় সাফল্য এল রিবাকিনার মুকুটে। বিশ্বের এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে নিজের জায়গা পাকা করলেন তিনি। শেষ হল সাবালেঙ্কার ৯৯ সপ্তাহের রাজত্ব। ফ্লাশিং মেডোজে বেলারুশ তারকার টানা ২০ ম্যাচে জয়ের দৌড়ও থামিয়ে দিলেন রিবাকিনা।
ম্যাচের শুরু থেকেই রিবাকিনার ব্যাকহ্যান্ড এবং বেসলাইন নির্ভর খেলা সাবালেঙ্কাকে চাপে রেখেছিল। প্রথম সেটে ৪-৪ অবস্থায় গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক পেয়ে যান কাজাখ তারকা। সেখান থেকে আর পিছনে তাকাননি। ৬-৪-এ প্রথম সেট জিতে এগিয়ে যান তিনি। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচে ফিরে আসেন সাবালেঙ্কা। রিবাকিনার ছন্দ কিছুটা নষ্ট করে ৭-৫-এ সেট জিতে ম্যাচ সমতায় ফেরান গত দু’বছরের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন।
কিন্তু তৃতীয় সেটে ফের রিবাকিনার দাপট দেখা যায়। সাবালেঙ্কার আগ্রাসী শটের সামনে তাঁর ঠান্ডা মাথার টেনিসই পার্থক্য গড়ে দেয়। ৫-২ এগিয়ে গিয়ে ম্যাচ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেন রিবাকিনা। শেষ পর্যন্ত ৬-২-এ সেট জিতে নিশ্চিত করেন ঐতিহাসিক জয়।
আবেগ সামলাতে পারেননি সাবালেঙ্কা। হতাশায় র্যাকেট ভেঙেছেন, গ্যালারিতে বলও মেরেছেন। পরে তিনি বলেন, ‘গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে হারলে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা সত্যিই কঠিন। বিশেষ করে যখন কেউ টানা তৃতীয় বার জেতার জন্য খেলছে। আমি আবেগটা বের করে দিতে চেয়েছিলাম। ভিতরে চেপে রাখলে হয়তো একটা কথাও বলতে পারতাম না।’
রিবাকিনার প্রশংসাও করেছেন সাবালেঙ্কা। তাঁর কথায়, ‘ও দুর্দান্ত, আক্রমণাত্মক টেনিস খেলেছে। আজ ও-ই আমার থেকে ভাল খেলেছে।’
আর ফাইনালের পর কোর্টে দাঁড়িয়ে অনেক কষ্টে আবেগ সামলে গিয়ে সাবালেঙ্কা বলেন, ‘এই মুহূর্তে বক্তৃতা দিতে একদম ভালো লাগছে না আমার। তবু চেষ্টা করছি। আমি হতাশ। তবে এলেনাকে অভিনন্দন। আরও একটু ভাল খেলতে পারতাম। হয়তো আগামী বছর হবে।’
তিন বার পর পর ইউএস ওপেন জেতার সুযোগ হাতছাড়া হল সাবালেঙ্কার। এর আগে পেশাদার যুগে সেরেনা উইলিয়ামস এবং ক্রিস এভার্টই নিউইয়র্কে টানা তিন বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির গড়েছিলেন। সেই তালিকায় নাম তোলার সুযোগ আর রইল না সাবালেঙ্কার।
অন্য দিকে, রিবাকিনা একই বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ইউএস ওপেন জেতা এই শতাব্দীর মাত্র তৃতীয় মহিলা খেলোয়াড় হলেন। ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করতে এখন তাঁর প্রয়োজন শুধু ফরাসি ওপেন জয়।
