আই পিএল ক্রিকেট প্লে অফের কাছাকাছি চলে এলো পাঞ্জাব কিংস। তবে এখনও ঠিক হয়নি কোন দল প্লে অফে যোগ্যতা অর্জন করবে। সরু সুতোয় ঝুলছে প্রায় প্রতিটি দল। বিরতির পর আইপিএলে হিসেব মতো প্রথম ম্যাচে পাঞ্জাবের কাছে সুযোগ ছিল প্লে অফের দোরগোড়ায় পৌঁছে যাওয়ার। সেই কাজে সম্পূর্ণ সফল শ্রেয়স আইয়ারের দল। যশস্বী-বৈভব-ধ্রুবদের দাপট থামিয়ে এক ধাপ উঠল পাঞ্জাব। শ্রেয়সদের ১০ রানে ম্যাচ জয়ের নেপথ্যে হরপ্রীত ব্রারের ‘ইমপ্যাক্ট’ বোলিং।
সোয়াই মানসিং স্টেডিয়ামে টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় পাঞ্জাব। গোটা টুর্নামেন্টে জু দারুণ ফর্মে রয়েছে দুই ওপেনার প্রিয়াংশ আর্য ও প্রভসিমরান সিং। তবে রবিবার দুজনের কারও ব্যাট চলেনি। ব্যর্থ হন নতুন বদলি প্লেয়ার মিচেল আওয়েন। সেখান থেকে হাল ধরেন নেহাল ওয়াধেরা। অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার ৩০ রান করলেও সেভাবে ছন্দে ছিলেন না। সেটা সম্ভবত তাঁর আঙুলের চোটের জন্য। কিন্তু সব অভাব পুষিয়ে দিলেন নেহাল ও শশাঙ্ক সিং। প্রথম দিকে কিছুটা দেখে খেললেও পরে ঝড় তুলে দেন দুজন। নেহাল ৩৭ বলে ৭০ রানে আউট হন। শশাঙ্ক সিং অপরাজিত থাকেন ৫৯ রানে। তবু মনে হচ্ছিল পাঞ্জাবের রান ২০০ নাও পেরোতে পারে। সেই কাজটা করে দিলেন আজমাতুল্লা ওমরজাই। মাত্র ৯ বলে ২১ রান করেন তিনি। পাঞ্জাব থামে ২১৯ রানে।
জবাবে আগুন ছুটিয়ে দেন দুই তরুণ তুর্কি- যশস্বী জয়সওয়াল ও বৈভব সূর্যবংশী। শুরু থেকেই দুজনের ব্যাট বিদ্যুৎগতিতে চলতে থাকে। ১৪ বছরের বৈভবের কাণ্ডকারখানা দেখে মনে হচ্ছিল, এদিনও ফের কোনও রেকর্ড ভাঙবে। অন্যদিকে যশস্বী প্রয়োজনে বিস্ফোরক, সময়মতো ধৈর্য্যশীল। পাঁচ ওভারের মধ্যে ৭০-এর বেশি রান তুলে ফেলেন দুজন। অর্শদীপের এক ওভারে নেন ২২ রান। কিন্তু নাটক তখনও বাকি ছিল। সেই নাটক লেখা শুরু করলেন ইমপ্যাক্ট হিসেবে নামা পাঞ্জাব স্পিনার হরপ্রীত ব্রার। প্রথমে নিলেন ১৫ বলে ৪০ করা বৈভবের উইকেট। হাফসেঞ্চুরি করার পরই থামালেন যশস্বীকে। রিয়ান পরাগও হরপ্রীতের শিকার। অন্যদিকে চোট সারিয়ে ফেরা রাজস্থান অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসনের উইকেট নেন ওমরজাই। পরে হেটমায়ারের উইকেটও নেন তিনি। তবে চেষ্টা করেছিলেন ধ্রুব জুড়েল। কিন্তু অর্ধ্ব শতরান করে রাজস্থানকে জেতাতে পারলেন না তিনি। শেষ ওভারে পরপর দুই উইকেট তুলে রাজস্থানের জয়ের সব রাস্তা বন্ধ করে দেন মার্কো জানসেন। শেষ পর্যন্ত ১০ রানে জেতে পাঞ্জাব কিংস। আপাতত ১২ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে পাঞ্জাব। আর এক পয়েন্ট পেলেই প্লে অফে যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে তারা।
