ট্রাফিক সিগন্যালে গাড়ি থামলেই গাড়ির কাচে এসে পড়ে মলিন আঙুলের টোকা। কিংবা রেলস্টেশনের এক কোণে বসে থাকা কোনও অসহায় মুখ। শহরের ব্যস্ত মোড়ে হাত পাতা এই মানুষগুলোর উপস্থিতি নাগরিক জীবনের এক অস্বস্তিকর কিন্তু অতি পরিচিত বাস্তবতা। এত দিন তাঁদের দিকে তাকিয়ে আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল হয় ক্ষণিক করুণার কয়েকটি খুচরো পয়সা, নয়তো উদাসীন ভাবে এড়িয়ে যাওয়া। কিন্তু সাম্প্রতিক কালে দেশ জুড়ে কেন্দ্রীয় ও রাজ্য স্তরে পথবাসীদের ঘিরে প্রশাসনিক পদক্ষেপ এক নতুন মাত্রা পেয়েছে। প্রশ্ন উঠছে, এই অভিযানের মূল লক্ষ্য কি কেবল পথ ও ফুটপাথ দৃশ্যত ফাঁকা করা, নাকি প্রান্তিক মানুষকে সম্মানের স্থায়ী জীবিকায় ফিরিয়ে দেওয়া? তথ্য ও গবেষণার নিরিখে উত্তর খোঁজা আজ অত্যন্ত জরুরি।
পরিসংখ্যানের কঠিন সত্য সমস্যার ব্যাপকতাকে স্পষ্ট করে। লোকসভায় কেন্দ্রীয় সামাজিক ন্যায়বিচার মন্ত্রকের পেশ করা তথ্য অনুযায়ী, ২০১১ সালের জনগণনার ভিত্তিতে দেশে ভিক্ষুক ও পথবাসীর মোট সংখ্যা ৪ লক্ষ ১৩ হাজার ৬৭০। এর মধ্যে পুরুষ ২ লক্ষ ২১ হাজার ৬৭৩ এবং মহিলা ১ লক্ষ ৯১ হাজার ৯৯৭ জন। সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হল, প্রায় ৬১ হাজার মানুষের বয়স ১৯ বছরের নিচে, অর্থাৎ মোটের প্রায় ১৫ শতাংশই শিশু ও কিশোর। রাজ্যভিত্তিক তালিকায় শীর্ষস্থানে রয়েছে পশ্চিমবঙ্গ, যেখানে ভিক্ষুকের সংখ্যা ৮১ হাজার ২৪৪, যা দেশের মোট সংখ্যার প্রায় এক-পঞ্চমাংশ। এর পরে রয়েছে উত্তরপ্রদেশ (৬৫,৮৩৫), অন্ধ্রপ্রদেশ (৩০,২১৮) ও বিহার (২৯,৭২৩)। পশ্চিমবঙ্গের তথ্যে আরেকটি সংবেদনশীল বিষয় সামনে এসেছে— এখানে মোট ভিক্ষুকের প্রায় ৫৯ শতাংশই মহিলা (৪৮,১৫৮ জন)। এই তথ্য একাকী ও অসহায় মহিলাদের সামাজিক নিরাপত্তার গভীর ঘাটতিকে নির্দেশ করে। যদিও এই হিসাব এক দশকের বেশি পুরোনো এবং বর্তমান পরিস্থিতি মূল্যায়নে অবিলম্বে নতুন সমীক্ষা প্রয়োজন, তবুও সমস্যার গভীরতা এতে স্পষ্ট।
সমাজবিজ্ঞানের বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গিয়েছে, ভিক্ষাবৃত্তি কোনও স্বতঃস্ফূর্ত পেশা বা পছন্দ নয়, বরং অস্তিত্ব রক্ষার চরম বাধ্যতা। গবেষকেরা এর কারণকে প্রধানত তিনটি ভাগে দেখেছেন— বেকারত্ব, চরম দারিদ্র্য ও দক্ষতার অভাবের মতো সামাজিক কারণ; শারীরিক অক্ষমতা, বার্ধক্য ও দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার জৈবিক কারণ এবং আত্মসম্মানের সংকট ও চরম অনিশ্চয়তার মনস্তাত্ত্বিক কারণ। কানাডিয়ান মেডিক্যাল অ্যাসোসিয়েশনের জার্নালে প্রকাশিত একটি গবেষণায় জানা যায়, প্রায় ৭০ শতাংশ ভিক্ষুক নিয়মিত নিম্ন আয়ের শ্রমে যুক্ত হতে চান। কিন্তু অসুস্থতা, বার্ধক্য কিংবা কাজের উপযোগী দক্ষতার অভাবে খোলা শ্রমবাজারে তাঁদের সুযোগ মেলে না। ফলে লজ্জা, অপমান ও একাকিত্ব সঙ্গী করেই বেঁচে থাকার পথ খুঁজতে হয়। অনেকে আবার বাধ্য হয়ে দলবদ্ধ ভিক্ষাবৃত্তি বা সংগঠিত চক্রের ফাঁদে পড়েন। তাই সমাধান শুধু শাস্তিমূলক পদক্ষেপে নয়, বিজ্ঞানসম্মত পুনর্বাসনেই নিহিত।
দেশের বিচারব্যবস্থাও এই মানবিক দৃষ্টিভঙ্গির পক্ষেই রায় দিয়েছে। ২০২১ সালে শীর্ষ আদালত ভিক্ষুকদের জনসমক্ষ থেকে সরাসরি সরিয়ে দেওয়ার এক আবেদনে সায় দিতে অস্বীকার করে। বিচারপতিদের বেঞ্চ স্পষ্ট ভাবে জানায়, ভিক্ষা হল চরম দারিদ্র্যেরই পরিণতি এবং আদালত এই বিষয়ে কোনও অভিজাত দৃষ্টিভঙ্গি নিতে পারে না। এর আগে ২০১৮ সালে দিল্লি হাইকোর্টও ভিক্ষাকে অপরাধ গণ্য করা পুরোনো আইনের একাংশ বাতিল করেছিল। আদালতের স্পষ্ট বার্তা ছিল— দারিদ্র্য কোনও অপরাধ নয়, তা সার্বিক কাঠামোগত দুর্বলতার ফল। ফলে প্রশাসনিক বলপ্রয়োগ নয়, কল্যাণমূলক রাষ্ট্র হিসেবে সামাজিক দায় পালন করাই মূল পথ।
এই লক্ষ্যকে সামনে রেখেই কেন্দ্রীয় সামাজিক ন্যায়বিচার মন্ত্রক ‘স্মাইল’ (সাপোর্ট ফর মার্জিনালাইজড ইন্ডিভিজুয়ালস ফর লাইভলিহুড অ্যান্ড এন্টারপ্রাইজ) প্রকল্পের মাধ্যমে সামগ্রিক পুনর্বাসনের রূপরেখা তৈরি করেছে। এই প্রকল্পের মধ্যে রয়েছে সমীক্ষা, আশ্রয়, স্বাস্থ্যসেবা, মানসিক কাউন্সেলিং, শিক্ষা, দক্ষতা বৃদ্ধি এবং স্থায়ী কর্মসংস্থান। জাতীয় ডিজিটাল পোর্টালের মাধ্যমে আশ্রয়কেন্দ্রগুলির কাজও তদারকি করা হচ্ছে। ইতিমধ্যে দেশের দুই শতাধিক শহরে এই রূপরেখা কার্যকর হয়েছে এবং দশ সহস্রাধিক মানুষের পুনর্বাসন সম্পন্ন হয়েছে। আগামী কয়েক বছরের মধ্যে আরও কয়েক গুণ মানুষকে এই কাঠামোর মধ্যে আনার লক্ষ্য স্থির রয়েছে।
প্রশাসনিক ক্ষেত্রে মধ্যপ্রদেশের ইন্দোর ও ভোপালের পদক্ষেপ বিশেষ ভাবে আলোচিত। পরিচ্ছন্নতার জন্য পরিচিত ইন্দোরে ভিক্ষা করা ও ভিক্ষা দেওয়া— উভয়ই নিষিদ্ধ করা হয়েছে। প্রশাসনের পর্যবেক্ষণ, ট্রাফিক সিগন্যালে ছোটখাটো সামগ্রী বিক্রির আড়ালে অনেক সময় সংগঠিত চক্র সক্রিয় থাকে। সেখানে নজরদারির মাধ্যমে শত শত মানুষকে আশ্রয়কেন্দ্রে এবং শিশুদের শিশু-যত্ন প্রতিষ্ঠানে পাঠানো হয়েছে। ভোপাল জেলাতেও একই নির্দেশ জারি হয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে যে সিগন্যালে জটলা দুর্ঘটনার ঝুঁকি বাড়ায় এবং কিছু ক্ষেত্রে অসামাজিক উপাদানের যোগসূত্রও থাকে। তবে এই কড়া প্রশাসনিক পদক্ষেপের বিপরীতে খাদ্য ও আশ্রয়ের টেকসই নিশ্চয়তা কতটা কার্যকর হচ্ছে, তা নিশ্চিত করাই প্রধান চ্যালেঞ্জ।
সংখ্যার নিরিখে শীর্ষে থাকায় পশ্চিমবঙ্গের ক্ষেত্রে এই উদ্যোগের গুরুত্ব সর্বাধিক। সম্প্রতি রাজ্যের বর্তমান প্রশাসন শহরের ফুটপাথ ও পথ দখলমুক্ত করার বিষয়ে বিশেষ জোর দিয়েছে। মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, ফুটপাথে হাঁটার অধিকার সাধারণ মানুষের এবং একই সঙ্গে তিনি ধাপে ধাপে ক্ষতিগ্রস্তদের পুনর্বাসনের আশ্বাস দিয়েছেন। রাজ্য যদি কেন্দ্রীয় ‘স্মাইল’ প্রকল্পের কাঠামোকে সঠিক ভাবে জেলা ও শহরগুলিতে বাস্তবায়ন করতে পারে, তবে পথ উন্মুক্ত রাখা এবং দুর্বল মানুষকে সুরক্ষা দেওয়া— উভয় লক্ষ্যই সমান্তরাল ভাবে অর্জিত হতে পারে।
এই গোটা পরিস্থিতির মধ্যে সবচেয়ে আপসহীন জায়গাটি হল শিশুদের ভবিষ্যৎ। দেশের আইনে ১৪ বছর বয়স পর্যন্ত প্রতিটি শিশুর জন্য বিনামূল্যে বাধ্যতামূলক শিক্ষার অধিকার স্বীকৃত। সেখানে সিগন্যালে শিশুদের হাত পাততে দেখা যে কোনও সভ্য সমাজের জন্য লজ্জাজনক। যে সমস্ত চক্র শিশুদের ব্যবহার করে, তাদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনি ব্যবস্থা নেওয়া এবং শিশুদের উদ্ধার করে বিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষে ফিরিয়ে আনা প্রশাসনের মৌলিক সাংবিধানিক ও নৈতিক দায়িত্ব।
প্রশাসনিক উদ্যোগ তখনই পূর্ণাঙ্গ সাফল্য পায়, যখন সাধারণ নাগরিক তার পাশে দাঁড়ায়। সিগন্যালে দাঁড়িয়ে হঠাৎ আবেগের বশে কয়েকটি টাকা ছুড়ে দিলে অনেক সময় অনিচ্ছাকৃত ভাবেই শোষণের অসাধু চক্রকে বাঁচিয়ে রাখা হয়। তার চেয়ে স্বীকৃত সমাজকল্যাণ সংস্থা ও সরকারি পুনর্বাসন কেন্দ্রের মাধ্যমে প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা করাই বেশি ইতিবাচক। অসুস্থ, বৃদ্ধ ও অক্ষমদের জন্য আশ্রয় এবং কর্মক্ষমদের জন্য উপযুক্ত কাজ— এই দুই স্তম্ভের উপরেই দাঁড়িয়ে আছে একটি স্থায়ী সমাধান। ‘ভিক্ষাবৃত্তিমুক্ত সমাজ’ কেবল পথ খালি করার প্রশাসনিক অভিযান নয়, তা প্রতিটি মানুষকে সম্মানের সঙ্গে বেঁচে থাকার অধিকার ফিরিয়ে দেওয়ার অঙ্গীকার।
