পাকিস্তানকে হারানোর পরে এ বার মলদ্বীপের বাধাও টপকে গেল ভারত। বুধবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ বি-র ম্যাচে মলদ্বীপকে ১-০ গোলে হারাল ভারত। জয়সূচক গোলটি সুহেল আহমেদ ভাটের। প্রথমার্ধের ৩৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন তিনি। তবে ব্যবধান বাড়াতে না পারায় শেষ দিকে চাপে পড়তে হয়েছিল ভারতকে। গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবের অসাধারণ সেভে শেষ পর্যন্ত তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়। এই জয়ের ফলে গ্রুপের শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে উঠল ভারত।
এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের কাছে রাখার চেষ্টা করে ভারত। আক্রমণে উঠে একাধিক বার মলদ্বীপের রক্ষণকে ব্যস্ত রাখেন সুহেল ও আব্দুল রাবিহ। তৃতীয় মিনিটেই ডান দিক থেকে বক্সে ঢুকে শট নিয়েছিলেন সুহেল। মলদ্বীপের গোলরক্ষক হুসেন শরিফ তা আটকে দেন। পরে ফ্রি-কিক থেকেও সুযোগ তৈরি করেছিল ভারত। কিন্তু প্রথম আধ ঘণ্টায় গোলের মুখ খুলতে পারেনি নওশাদ মুসার দল।
অবশেষে ৩৮ মিনিটে পেনাল্টি পায় ভারত। বক্সের মধ্যে আব্দুল রাবিহকে ফাউল করেন মালদ্বীপের ডিফেন্ডার। স্পট-কিক থেকে ঠান্ডা মাথায় গোল করতে ভুল করেননি সুহেল। চলতি চ্যাম্পিয়নশিপে সুহেলের তৃতীয় গোল। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে জোড়া গোল করেছিলেন মোহনবাগানের এই তরুণ স্ট্রাইকার।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগও পেয়েছিল ভারত। কিন্তু আক্রমণগুলিকে গোলে পরিণত করতে পারেননি ফুটবলারেরা। উল্টে ম্যাচের শেষ দিকে সমতা ফেরানোর মরিয়া চেষ্টা শুরু করে মলদ্বীপ। ৮৭ মিনিটে বক্সের কাছে জায়গা তৈরি করে গোলে শট নিয়েছিলেন মলদ্বীপের এক ফুটবলার। প্রিয়াংশ ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই শট আটকে দেন।
ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে আরও কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েন ভারতীয় গোলরক্ষক। বক্সের মধ্যে একেবারে সামনে থেকে জাকির নেওয়া শট মুখ দিয়ে আটকে দেন প্রিয়াংশ। তাঁর সেই সাহসী সেভেই নিশ্চিত হয় ভারতের জয়। শেষ বাঁশি বাজার পরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভারতীয় শিবির।
পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে ৩-২ গোলে জিতেছিল ভারত। সেই ম্যাচে সুহেল দু’টি এবং মাংলেনথাং কিপগেন একটি গোল করেছিলেন। মলদ্বীপকে হারিয়ে দু’ম্যাচে ছ’পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ বি-র শীর্ষে শেষ করল ভারত। সেমিফাইনালের টিকিটও নিশ্চিত হল।
এ বারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় দল মূলত তরুণ ও দ্বিতীয় সারির ফুটবলারদের নিয়ে গড়া। মূল দলের ফুটবলাররা নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দু’টি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে গিয়েছেন। তাই ঢাকায় দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ নওশাদ মুসা। সেই তরুণ দল নিয়েই নকআউট পর্বে পৌঁছে গেল ভারত। এখন লক্ষ্য, সেমিফাইনালের বাধা পেরিয়ে খেতাব ধরে রাখা।
