জাতিভিত্তিক জনগণনা ইস্যুতে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিল কেন্দ্রীয় সরকার। সরকারের তরফে জানানো হয়েছে, জাতিভিত্তিক জনগণনায় শ্রেণি বিভাজন থাকছে না। রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, শ্রেণি বিভাজন না থাকায় আর্থসামাজিক পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ্যে আসবে না। দেশের জনগোষ্ঠীর কোনও শ্রেণি আর্থিক, সামাজিক, শিক্ষা বা স্বাস্থ্যের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলিতে কী অবস্থায় রয়েছে, তা ধামাচাপা দিতেই এই পদক্ষেপের কথা ঘোষণা করা হয়েছে বলে মনে করছে ওয়াকিবহল মহল।
কেন্দ্রের তরফে অবশ্য এই সিদ্ধান্তের পিছনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে ওবিসি তালিকাকে।। তাদের বক্তব্য, তফসিলি জাতি এবং উপজাতিদের তালিকা চূড়ান্ত থাকলেও ওবিসি তালিকা চূড়ান্ত না হওয়ায় আপাতত শ্রেণি বিভাজন করা হচ্ছে না। প্রসঙ্গত, ভারতের পরবর্তী জনগণনা শুরু হতে চলেছে ২০২৭ সালের ১ মার্চ থেকে। এটিই হবে মোদী জমানার প্রথম জনগণনা। ২০১১ সালের পর এই প্রথম, অর্থাৎ দীর্ঘ ১৬ বছর পর হতে চলেছে জাতীয় স্তরের এই আদমশুমারি। ২০২১ সালের কোভিড মহামারীর কারণে বাতিল হয়ে গিয়েছিল আদমশুমারি।
এবার নাগরিকদের থেকে শুধু জনসংখ্যার তথ্য নয়, আরও বিস্তৃত সামাজিক ও আর্থিক তথ্যও সংগ্রহ করা হবে। সরকারি ভাবে ২০২৭ সালের ১ মার্চ জনগণনা শুরুর কথা হলেও, প্রথম ধাপের কাজ শুরু হবে তারও আগে, ২০২৬ সালের অক্টোবর মাসে। লাদাখ, জম্মু ও কাশ্মীর, হিমাচল প্রদেশ এবং উত্তরাখণ্ডের মতো পাহাড়ি রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলগুলোতে শীতকালের আবহাওয়া খুবই প্রতিকূল হওয়ার কারণে এইসব রাজ্যে আগেই আদমশুমারি শুরুর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। মনে করা হচ্ছে, ২০২৭ সালে জাতীয় জনগণনা হলে এর চক্রও বদলে যেতে পারে।
চলতি বছর এপ্রিলে কেন্দ্রীয় মন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব জানিয়েছিলেন, জাতীয় জনগণনার মধ্যেই জাতিভিত্তিক জনগণনাকে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে রাজনৈতিক বিষয়ক মন্ত্রিসভা কমিটি। অবশেষে জনগণনা শুরুর দিনক্ষণও প্রকাশ্যে এসেছে। এর আগে অবিজেপি রাজ্যগুলি আলাদাভাবে জনগণনা ও জাত গণনা চালায়। এনডিএ শরিক জেডিইউ প্রধান নীতীশ কুমারের বিহারেও ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে জাত গণনা।
সূত্রের খবর, ২০২৬ সালে জনগণনা শুরু হয়ে গেলেও এই সংক্রান্ত বিস্তারিত তথ্য সামনে আসতে পারে ২০২৮ সালে। বর্তমানে দেশের জনগণনা কমিশনার পদে রয়েছেন মৃত্যুঞ্জয়কুমার নারায়ণ। গত বছর তাঁর কার্যকালের মেয়াদ ২০২৬-এর আগস্ট মাস পর্যন্ত বাড়িয়েছিল মোদী সরকার।
