এক দিকে লিভারপুলের গোলের খরা, অন্য দিকে চেলসির রক্ষণে গলদ। প্রিমিয়ার লিগের শুরুর দিকেই হোঁচট খেল দুই সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন। ঘরের মাঠে ফুলহ্যামের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করল লিভারপুল। আর স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে সদ্য প্রিমিয়ার লিগে ওঠা হাল সিটির সঙ্গে ২-২ ড্র করে কোনও রকমে এক পয়েন্ট অর্জন করল চেলসি। দুই দলের এই হোঁচটের সুযোগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে তিন পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করে ফেলল আর্সেনাল।
অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের আক্রমণভাগ একেবারেই ছন্দে ছিল না। আলেকজান্ডার ইসাক, ব্র্যাডলি বারকোলা, ফ্লোরিয়ান ভির্ৎজদের নিয়ে সাজানো তারকাখচিত আক্রমণও ফুলহ্যামের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি। নতুন কোচ আন্দোনি ইরাওলার অধীনে চার ম্যাচে এটি লিভারপুলের তৃতীয় ড্র।
চেলসির ছবিটাও খুব একটা আলাদা নয়। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে মরগ্যান রজার্সের গোলে মাত্র সাত মিনিটেই এগিয়ে গিয়েছিল তারা। কিন্তু তার পরেই রক্ষণে একের পর এক ভুল। হালের মহমেদ বেলৌমি জোড়া গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত ৬৬ মিনিটে জোয়াও পেদ্রোর গোল চেলসিকে হার থেকে বাঁচায়। চেলসি কোচ জাবি আলোনসো মেনে নিয়েছেন রক্ষণে আরও উন্নতি প্রয়োজন।
এ দিকে শীর্ষে থাকা আর্সেনাল অবশ্য ছুটছে নিজের ছন্দে। সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ হারিয়ে চার ম্যাচে চার জয়—অর্থাৎ পুরো ১২ পয়েন্ট। ম্যাচে ডেভিড রায়া পেনাল্টি বাঁচানোর পর ব্রুনো গিমারায়েসের দুরন্ত গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। পরে সংযুক্ত সময়ে পেনাল্টি থেকে ব্যবধান বাড়ান বুকায়ো সাকা।
অন্য ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্ট ২-১ হারিয়েছে অ্যাস্টন ভিলাকে। ৮৮ মিনিটে ইগর জেসুসের গোলে জয় নিশ্চিত করে ফরেস্ট। ইপ্সউইচ টাউন ১০ জনের ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩-২ হারিয়েছে। বর্নমাউথ ও ব্রেন্টফোর্ড ২-২ ড্র করেছে। আর টটেনহ্যাম এভার্টনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে আরও এক বার হতাশ করেছে সমর্থকদের।
প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এই প্রথম কোনও মরসুমের প্রথম চার ম্যাচেই গোল করতে ব্যর্থ হল টটেনহ্যাম। অর্থাৎ এক দিকে আর্সেনালের দুরন্ত শুরু, অন্য দিকে লিভারপুল-চেলসির হোঁচট—মরসুমের শুরুতেই জমে উঠেছে ইংলিশ ফুটবলের লড়াই।
