নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্ট চলাকালীন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকসের অবসরের ঘোষণার পর ক্রিকেট বিশ্ব তো বিস্মিত হয়েছেই। এই ঘোষণার পরই মাঠে উপস্থিত দর্শকেরা উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে তাঁকে সম্মান জানান। তবে তার পরেই ঘটে এমন এক ঘটনা, যা স্টোকসের বর্ণময় কেরিয়ারেরই প্রতীক হয়ে রইল।
চতুর্থ দিনের খেলা শুরুর আগে ড্রেসিংরুমে সতীর্থদের নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দেন স্টোকস। এরপর মাঠে নামতেই দর্শকেরা দাঁড়িয়ে তাঁকে অভিনন্দন জানান। আবেগঘন সেই মুহূর্তের রেশ কাটতে না কাটতেই হাতে বল তুলে নেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। আর নিজের প্রথম বলেই তুলে নেন উইকেট। মুহূর্তেই ট্রেন্ট ব্রিজে উচ্ছ্বাসের বিস্ফোরণ ঘটে। সতীর্থরা ছুটে এসে তাঁকে অভিনন্দন জানান, দর্শকদের হাততালিতে মুখর হয়ে ওঠে গোটা স্টেডিয়াম।
স্টোকসের বিদায়কে স্মরণীয় করে তুলতে দুই দলের ক্রিকেটাররাও তাঁকে বিশেষ সম্মান জানান। মাঠে তাঁর প্রতিটি মুহূর্ত যেন আবেগে ভরা এক বিদায়ী অধ্যায়ে পরিণত হয়। পরে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে নিজেই ওপেন করতে নেমে মাত্র ২০ বলে ঝোড়ো ৩০ রান করেন স্টোকস। যদিও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি, তবু দর্শকদের কাছ থেকে আরেক দফা স্ট্যান্ডিং ওভেশন পান তিনি।
৩৫ বছর বয়সী স্টোকস ২০১১-য় প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেন এবং ২০২২ থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। তাঁর নেতৃত্বেই ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক ‘বাজবল’ যুগের সূচনা হয়। দেশের হয়ে তিনি টেস্টে সাত হাজারের বেশি রান এবং আড়াইশোরও বেশি উইকেট নিয়েছেন। এ ছাড়া ২০১৯-এ ওয়ান ডে বিশ্বকাপ এবং ২০২২-এর টি-২০ বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন তিনি।
মাঠের মাঝখানে অবসরের ঘোষণা, দর্শকদের আবেগঘন সম্মান, আর তার পরের বলেই উইকেট—বেন স্টোকসের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের শেষ অধ্যায় যেন ক্রিকেট নিয়ে যে কোনো ছবির চিত্রনাট্যকেও হার মানায়।
