উত্তরবঙ্গের জঙ্গল লাগোয়া এলাকায় শীতের শুরু থেকেই হাতির আনাগোনা বেড়েছে। কখনও ধানখেতে, কখনও ব্যস্ত রাস্তায়, আবার কখনও গ্রাম-শহরের লোকালয়েও দেখা যাচ্ছে একলা বা হাতির দল। এতে বনকর্মীদের কাজের চাপ যেমন বেড়েছে, তেমনই বিপদ বাড়ছে পর্যটক ও স্থানীয়দের বেপরোয়া আচরণের কারণে। হাতি দেখলেই অনেকে ক্যামেরা বা মোবাইল নিয়ে দৌড়ে গিয়ে ছবি তুলতে বা ভিডিও বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ছেন। বারবার সতর্ক করা সত্ত্বেও মানুষের এই ভুল আচরণ চলতে থাকায় বন দপ্তর এবার কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
উত্তরবঙ্গ বন্যপ্রাণ বিভাগের বনপাল ভাস্কর জেভি জানিয়েছেন, পর্যটকদের সচেতন করতে রিসোর্টগুলোয় বিশেষ নজরদারি চালানো হচ্ছে। হাতি লোকালয়ে ঢুকলে যেন কেউ হঠাৎ সামনে চলে না যায়, সে ব্যাপারে সতর্ক করা হচ্ছে। তবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে ঘটনায় জড়িত ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার পর্যন্ত করা হতে পারে।
লাটাগুড়ি, গরুমারা, চাপড়ামারি, কাঠামবাড়ি—এই সব এলাকার রাস্তায় হাতির পাল উঠে আসা এখন নিত্য ঘটনা। শীত পড়তেই ডুয়ার্সজুড়ে পর্যটকের ভিড় বাড়ায় বিপদ আরও বেড়েছে। অনেকেই না বুঝেই হাতির খুব কাছে চলে যাচ্ছেন। পরিবেশপ্রেমী ও গ্রামবাসীরা জানিয়েছেন, এমন বহু ঘটনায় হাতি মানুষের দিকে তেড়ে এসেছে, অল্পের জন্য বড় দুর্ঘটনা এড়ানো গিয়েছে। বারবার প্রচার-সচেতনতা চালিয়েও কাঙ্ক্ষিত ফল না মেলায় বন দপ্তর স্পষ্ট সতর্কবার্তা দিয়েছে— নিয়ম না মানলে আটক বা গ্রেপ্তার করা হবে।
