আইপিএল ক্রিকেটে অভিষেক আসর থেকে খেলে যাচ্ছেন—এমন ক্রিকেটারদের মধ্যে শুধু বিরাট কোহলিই একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতিনিধিত্ব করেছেন। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু আর বিরাট কোহলি নামটি তাই একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠেছে। তবে এখনও পর্যন্ত বিরাট কোহলির হাতে আইপিএল ট্রফি শোভা পায়নি।
বলতে পারা যায় লিগ পর্বে বেঙ্গালুরু দল মোটামুটি সফল। ১৭ মৌসুমের মধ্যে ৯ বার প্লে-অফ পর্বে উঠেছে; এবার নিয়ে ১০ বার। রানার্সআপ হয়েছে ৩ বার। দলের সবচেয়ে বড় তারকা কোহলি তো আইপিএল ইতিহাসেরই শীর্ষ রান সংগ্রাহক । তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ৮৬০৬ রান। এবারে দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৬০২ রান করেছেন; ১৩ ইনিংসে। ৮টি অর্ধশত রান করেছেন।
কিন্তু আইপিএলে ব্যাট হাতে কোহলির যত সাফল্য, তার সিংহভাগই লিগ পর্বের ম্যাচে। প্লে-অফ পর্বে তাঁর ব্যাট সেভাবে হাসেনি কখনো। মুল্লানপুরে আজ রাতে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে প্রথম কোয়ালিফায়ারে খেলতে নামার আগে তাই প্লে-অফে কোহলির অতীত রেকর্ড বেঙ্গালুরু সমর্থকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলতে শুরু করেছে।
পরিসংখ্যান বলছে, আইপিএল প্লে-অফ পর্বে এখন পর্যন্ত ১৫ ইনিংস খেলেছেন কোহলি; ২৬.২৩ গড়ে ১২১.৭৮ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ৩৪১ রান। অর্ধশত রান পেয়েছেন মাত্র ২টি, যার সর্বশেষটি সেই ২০১৬ সালের ফাইনালে। তার পরে কোহলির ব্যাটিং ব্যর্থতায় বেঙ্গালুরু ফাইনালে খেলবার সুযোগ পায়নি।
তবে ভারতের জার্সিতে কোহলি একদিনের বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ও চ্যাম্পিয়নস ট্রফি নকআউট পর্বের ম্যাচে কোহলির রেকর্ড বেশ ভালো। ২৪ ইনিংসে ১০২৪ রান করেছেন। অর্ধশত রান ৯টি ও শতরান আছে ১টি।
বার্বাডোজে গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে ৭৬ রানের ইনিংস খেলে কোহলিই সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পান। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস সেই ফাইনাল জিতে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। ট্রফি জয়ের পরপরই আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিকে বিদায় বলে দেন কোহলি।
ভারত জাতীয় দলের মতো বেঙ্গালুরুর হয়েও ১৮ নম্বর জার্সি পরে খেলে আসছেন কোহলি। এই নম্বরের জার্সি তিনি প্রথম গায়ে জড়িয়েছিলেন বয়সভিত্তিক দলে খেলার সময় থেকে। এর সঙ্গে তাঁর বিশেষ সখ্য আছে, গভীর আবেগও কাজ করে।
হঠাৎ ১৮ টেনে আনার কারণ, এটি আইপিএলের ১৮তম আসর। গত মার্চে এবারের আসর শুরুর দিনই বেঙ্গালুরুর ম্যাচ ছিল। আইপিএলের পক্ষ থেকে সেদিন একটি পোল খোলা হয়। কোহলিকে টিভি স্ক্রিনে দেখাতেই পোলের প্রশ্নটিও করা হয়: ১৮তম আসরে কি প্রথমবারের মতো আইপিএল শিরোপার দেখা পাবেন ১৮ নম্বর জার্সিধারী? বেশির ভাগেরই উত্তর ছিল ‘হ্যাঁ’। কোহলির আইপিএল জয়ের আশা অবশেষে পূরণ হবে কি না, সেটাই দেখবার বিষয়।
