জাতীয় দলের কোচ হওয়ার দৌড়ে নয়, আপাতত ভারত ‘এ’-র দায়িত্বে নতুন ভূমিকায় লক্ষ্মীপতি বালাজি। অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে আসন্ন বহু ফরম্যাটের সিরিজে ভারত ‘এ’ দলের হেড কোচ নিযুক্ত হলেন ভারতের এই প্রাক্তন পেসার।
মঙ্গলবার, ২২ সেপ্টেম্বর থেকে পুদুচেরিতে শুরু হচ্ছে ভারত ‘এ’ বনাম অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ সিরিজ। প্রথমে হবে দু’টি চার দিনের বেসরকারি টেস্ট। তার পরে তিনটি এক দিনের ম্যাচ। পুরো সিরিজই হবে পুদুচেরির সিএপি-সিয়েচেম স্টেডিয়ামে। শেষ ম্যাচ ১১ অক্টোবর।
ভারত ‘এ’-র এই দায়িত্বে বালাজির আসার পিছনে রয়েছে জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির বর্তমান পরিস্থিতিও। বালাজি এখন বোর্ডের সেন্টার অফ এক্সেলেন্সের বোলিং কোচ। সেই প্রতিষ্ঠানের প্রধান ভিভিএস লক্ষ্মণ এশিয়ান গেমসের জন্য ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলের সঙ্গে জাপানে গিয়েছেন। ফলে তাঁর অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে ভারত ‘এ’-র কোচিংয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বালাজিকে।
প্রাক্তন ভারতীয় পেসারের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা কম নয়। ভারতের হয়ে তিনি খেলেছেন আটটি টেস্ট, ৩০টি ওয়ানডে ম্যাচ এবং পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ার পর কোচিংয়েও যথেষ্ট অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছেন। আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংস ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের সঙ্গে কাজ করেছেন। তামিলনাড়ু দলের কোচিংয়ের দায়িত্বও সামলেছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে এই সিরিজে ভারতীয় ক্রিকেটের বেশ কয়েক জন উঠতি তারকার দিকে নজর থাকবে। চার দিনের ম্যাচে ভারত ‘এ’-কে নেতৃত্ব দেবেন দেবদত্ত পাডিক্কল। তাঁর সহ-অধিনায়ক সাই সুদর্শন। এক দিনের ম্যাচে নেতৃত্ব থাকবে রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের হাতে, পাডিক্কল সেখানে সহ-অধিনায়ক। চার দিনের ম্যাচের দলে রয়েছেন এক ঝাঁক তরুণ ক্রিকেটার।
বালাজির সামনে তাই শুধু অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে ফলের লড়াই নয়, জাতীয় দলের দরজায় অপেক্ষা করা একঝাঁক ক্রিকেটারকে আরও প্রস্তুত করে তোলার দায়িত্বও। লাল বলের ক্রিকেট থেকে সাদা বল—দুই ফরম্যাটেই ক্রিকেটারদের পরখ করার সুযোগ থাকছে এই সিরিজে।
ভারত ‘এ’ বনাম অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ সূচি:
* ২২–২৫ সেপ্টেম্বর — প্রথম চার দিনের ম্যাচ
* ২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর — দ্বিতীয় চার দিনের ম্যাচ
* ৬ অক্টোবর — প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচ
* ৯ অক্টোবর — দ্বিতীয় ওয়ান ডে ম্যাচ
* ১১ অক্টোবর — তৃতীয় ওয়ান ডে ম্যাচ
অর্থাৎ, মঙ্গলবার থেকেই নতুন ভূমিকায় বালাজির পরীক্ষা। ভারতীয় ক্রিকেটের পরের প্রজন্মকে তৈরি করার মঞ্চে এ বার প্রাক্তন ভারতীয় পেসারের হাতে নতুন দায়িত্ব।
