ফিফা বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগে স্পেন শিবিরে সবচেয়ে বড় উদ্বেগের নাম ছিল তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল। শেষ পর্যন্ত তিনি দলে জায়গা পেলেও একসময় স্পেনের কোচ লুই দে লা ফুয়েন্তে আশঙ্কা করেছিলেন, চোটের কারণে ইয়ামাল হয়তো পুরো বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে যেতে পারেন।তবে সেই আশঙ্কা দূর করে ইয়ামাল এখন অনেক ফিট এবং আজ, সোমবার (ভারতীয় সময় রাত ৯.৩০) আটলান্টায় কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার জন্যও তৈরি। এই খবর দিয়েছেন কোচ ফুয়েন্তে নিজেই। ম্যাচের আগে স্পেনের শেষ অনুশীলনেও ইয়ামালকে পুরোদমে ঘাম ঝরাতে দেখা গিয়েছে।
বার্সেলোনার হয়ে মরশুমের শেষদিকে হ্যামস্ট্রিং চোটে আক্রান্ত হন ১৮ বছর বয়সী এই উইঙ্গার। প্রাথমিক মেডিক্যাল রিপোর্ট দেখে স্পেনের কোচিং স্টাফের মধ্যে যথেষ্ট উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল বলে সাংবাদিকদের জানান স্পেনের কোচ। দে লা ফুয়েন্তে জানিয়েছেন, ‘তখন আমাদের মনে হয়েছিল ইয়ামালের সেরে উঠতে দেড় মাসেরও বেশি সময় লাগতে পারে, যা তার বিশ্বকাপে খেলা অনিশ্চিত করে তুলেছিল’।
স্পেন কোচ বলেন, ‘আমরা খুবই উদ্বিগ্ন ছিলাম।’ তবে তিনি স্বস্তির সঙ্গে জানান যে ইয়ামাল প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত এবং ভালোভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছেন। দলের চিকিৎসক ও ফিটনেস বিশেষজ্ঞদের পরিশ্রমে এই তরুণ ফুটবলার এখন অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছেন।যদিও ইয়ামাল পুরো ৯০ মিনিট খেলার মতো অবস্থায় এখনও পৌঁছাননি, তবুও তিনি স্পেনের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে রয়েছেন এবং গ্রুপ ‘এইচ’-এ কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে পরিবর্ত হিসেবে নামার সম্ভাবনা রয়েছে। দে লা ফুয়েন্তে জানিয়েছেন, ‘ইয়ামাল, নিকো উইলিয়ামস ও ভিক্টর মুনোজ ধীরে ধীরে পুরো ফিট হওয়ার দিকে এগোচ্ছে। ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী ওদের মাঠে নামানো হবে’।
বিশ্বকাপের আগে ইয়ামাল নিজেও স্বীকার করেছিলেন যে চোট পাওয়ার মুহূর্তে তাঁর সবচেয়ে বড় ভয় ছিল বিশ্বকাপ মিস করা। তবে সেই আশঙ্কা এখন অনেকটাই কেটে গেছে। স্পেন শিবিরের ধারনা, টুর্নামেন্ট যত এগোবে, ইয়ামালও তত বেশি ম্যাচ ফিট হয়ে উঠবেন এবং দলের অন্যতম প্রধান অস্ত্র হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।ইউরোপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্পেন সোমবার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে নামছে আফ্রিকার প্রতিনিধি কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে। গ্রুপ ‘এইচ’-এর এই ম্যাচে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামবে ফুয়েন্তের দল।
ইয়ামাল শুরু থেকে না খেললেও স্পেনের আক্রমণভাগে অবশ্য তারকার অভাব নেই। নিকো উইলিয়ামস, পেদ্রি, দানি ওলমো, মিকেল ওয়ার্সাবাল এবং আলভারো মোরাতাদের নিয়ে গড়া দলটি টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী স্কোয়াড হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। ইউরো ২০২৪ জয়ের পর থেকে ধারাবাহিকভাবে ভালো ফুটবল খেলছে স্পেন এবং সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই বিশ্বকাপে নেমেছে তারা।
অন্যদিকে, কেপ ভার্দের জন্য এটি এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। তুলনামূলকভাবে ছোট দেশটি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পেয়েছে। ফিফা র্যাঙ্কিং ও শক্তির বিচারে স্পেনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও আফ্রিকার এই দলটি চমক দেখানোর স্বপ্ন নিয়েই মাঠে নামবে।
স্পেনের কোচ ফুয়েন্তে ম্যাচের আগে বলেন, ‘বিশ্বকাপে কোনও প্রতিপক্ষকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। কেপ ভার্দে অত্যন্ত সংগঠিত একটি দল এবং তাদের বিরুদ্ধে জয় পেতে হলে স্পেনকে নিজেদের সেরাটা খেলতে হবে’।
বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এইচ’-এ স্পেনের সঙ্গে রয়েছে উরুগুয়ে, সৌদি আরব এবং কেপ ভার্দে। ফলে নকআউট পর্বে ওঠার লড়াইয়ে প্রথম ম্যাচ থেকেই পুরো তিন পয়েন্ট অর্জন করতে মরিয়া স্প্যানিশরা। অন্যদিকে কেপ ভার্দে চাইবে অন্তত একটি পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসে স্মরণীয় সূচনা করতে।
