সিঙ্গাপুর— ভারতীয় ফুটবল এখন হারের লজ্জায় মুখ লুকোচ্ছে। এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে ভারত আবার হার স্বীকার করল হংকংয়ের কাছে। হংকং ১-০ গোলে হারিয়ে দিল সুনীল ছেত্রীদের। প্রথম একাদশে সুনীল না থাকলেও তুরুপের তাস হিসেবে কোচ মানোলো মার্কোজ ৫৮ মিনিটের মাথায় সুনীল ছেত্রীকে মাঠে নামায়। মাঠে নামিয়েও কোনও লাভ হয়নি। গোলের দরজায় পৌঁছে গিয়েও ভারতীয় দলের ব্যর্থতাই বড় করে দেখা দিয়েছে। সুনীল ছেত্রী এই বয়সেও মাঠে নামার সাহস দেখাতে পারেন, কিন্তু খেলা দেখে মনে হয়েছে, তিনি আর পরিশ্রম করতে পারছেন না। ভারতের হার হয়েছে গোলরক্ষক বিশাল কাইতের ভুলে। ভারতকে হারিয়ে দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ শীর্ষে পৌঁছে গেল অ্যাসলে ওয়েস্টউডের দল হংকং। এখানে উল্লেখ করা যেতে পারে, দীর্ঘদিন কোচ অ্যাসলে ওয়েস্টউড ভারতীয় ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। সেই কারণে ভারতীয় ফুটবলের চরিত্র কীরকম হতে পারে, তা তাঁর অজানা ছিল না।
মঙ্গলবার ম্যাচ জিততে পারলে জাতীয় দলকে ৪৩ লক্ষ টাকা আর্থিক পুরস্কার দেওয়া হবে ঘোষণা করেছিল ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন। ফিফা ক্রমতালিকায় ২৬ ধাপ পিছিয়ে থাকা হংকং দলের কাছে হার মানতে হল ভারতকে। তবে গোলটি এসেছে সংযুক্ত সময়ের (৯০+৪ মিনিটে) পেনাল্টি থেকে। গোলরক্ষক বিশাল বক্সের মধ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে হংকংয়ের উদেবুলজোরকে ফাউল করেন। রেফারি কোনও দ্বিধা প্রকাশ না করে হংকংয়ের পক্ষে পেনাল্টি নির্দেশ দেন। পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোলটি করেন হংকংয়ের পেরেইরা। বিশালের ডানদিক থেকে নীচু জোরালো শটে পরাস্ত করেন। শেষ মুহূর্তে গোল হজম করায় ভারতের পক্ষে আর সমতা ফিরিয়ে আনার সুযোগ আসেনি।
কিছুদিন আগে ৪০ বছর বয়সে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো পর্তুগালকে নেশনস লিগে চ্যাম্পিয়ন করিয়েছিলেন। সেই প্রত্যাশায় ৪০ বছর বয়সী সুনীল ছেত্রীও ভারতীয় দলকে এগিয়ে রাখবেন বলে ফুটবলপ্রেমীরা অপেক্ষায় ছিলেন। সুনীল অবসর ভেঙে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরে আসা এখন শুধুই অতীত। খেলার মধ্যে সেই ছন্দ নেই এবং সেই জেদ আর খেলা করে না। কোওলুনের কেই টাক স্পোর্টস পার্কের মাঠে সুনীলকে প্রথম একাদশে না রেখেই দল নামিয়ে ছিলেন ভারতীয় দলের কোচ। তাতে অবশ্য লাভ কিছু হয়নি। হংকংয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচের প্রথম মিনিট থেকে দিশাহীন দেখিয়েছে ভারতীয় ফুটবলারদের। মাঝমাঠ এবং রক্ষণের ভুল বোঝাবুঝিতে ৩ মিনিটের মাথাতেই গোলের সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল হংকং। সহজ সুযোগ নষ্ট করে তারা। ভারতীয় দলের রক্ষণ এ দিন বার বার চাপে পড়েছে। চাপের মুখে ক্রমাগত ভুল করেছেন সন্দেশ জিঙ্ঘন, আনোয়ার আলিরা।
এই হারের ফলে ভারতীয় কোচ হিসেবে মানোলো মার্কোজকে রাখা হবে কিনা, তা নিয়ে এখন প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। সেই অর্থে কোচ মানোলো ভারতীয় দলে জয়ের হাসি হাসতে পারেননি। এমনকি কলকাতায় প্রশিক্ষণ শিবির চলাকালীন প্রস্তুতি ম্যাচে সন্তোষজয়ী বংলা দলে এবং উত্তর ২৪ পরগনা জেলা একাদশের বিরুদ্ধে যেভাবে খেলেছিল, তাতেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল ভিনদেশে গিয়ে তাঁদের পক্ষে ম্যাচ জেতা কঠিন হয়ে পড়বে। সেই ভাবনাই সত্যি হল।
