বুধবার মহাকাশে পাড়ি দিচ্ছেন ভারতীয় বায়ুসেনার গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা। ভারতীয় সময় অনুযায়ী, বুধবার দুপুরে অভিযান হতে পারে। এর আগে মোট ৭ বার পিছিয়ে গিয়েছে শুভাংশু শুক্লর মহাকাশযাত্রা (‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ )। গত রবিবার শুভাংশুদের নিয়ে মহাকাশের উদ্দেশে রওনা দেওয়ার কথা ছিল নাসার ‘ড্রাগন’-এর। কিন্তু সেদিনের অভিযানও বাতিল করে দেওয়া হয়। ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ মিশনেই মহাকাশে যাচ্ছেন শুভাংশু। মহাকাশ অভিযানের ইতিহাসে ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। কারণ, এই অভিযানেই প্রথম বার উড়তে চলেছে ইলন মাস্কের সংস্থা স্পেস-এক্সের ‘ড্রাগন’।
মঙ্গলবার নাসা জানিয়েছে, ভারতীয় সময় অনুযায়ী বুধবার বেলা ১২টা ১ মিনিট নাগাদ শুভাংশুদের নিয়ে উড়ান দিতে পারে মহাকাশযান। আমেরিকার ফ্লোরিডায় নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টারের ৩৯এ লঞ্চ কমপ্লেক্স থেকে ‘ফ্যালকন ৯’ রকেটের সাহায্যে ‘ড্রাগন’কে মহাকাশে পাঠানো হবে। সব ঠিক থাকলে বিকেল সাড়ে ৪টে নাগাদ আইএসএস-এ পৌঁছোবেন শুভাংশুরা।
‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ মিশনে ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাড়ি দেবেন ভারতীয় বায়ুসেনার টেস্ট পাইলট লখনউয়ের ছেলে শুভাংশু শুক্লা। রাকেশ শর্মার চার দশক পরে দ্বিতীয় ভারতীয় হিসাবে মহাকাশে পাড়ি দিচ্ছেন তিনি। বায়ুসেনার ক্যাপ্টেন হওয়ায় এর আগে এএন-৩২, জাগুয়ার, হক, মিগ-২১, সু-৩০-সহ নানা ধরনের যুদ্ধবিমান চালানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে শুভাংশুর। শুভাংশুর সঙ্গে থাকবেন এই মিশনের কমান্ডার, নাসার প্রাক্তন মহাকাশচারী এবং বর্তমানে অ্যাক্সিয়ম স্পেসের হিউম্যান স্পেসফ্লাইট বিভাগের ডিরেক্টর পেগি উইটসন। মিশনে আরও থাকছেন ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সির পোল্যান্ডের স্লাওজ উজনানস্কি এবং হাঙ্গেরির টিবর কাপু।
এই মিশনে ১৪ দিন মহাকাশে থাকবেন নভশ্চররা। নাসা-র সহযোগিতায় ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরো এবং বায়োটেকনোলজি দপ্তরের (ডিবিটি) তরফে মহাকাশে এই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হবে। ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ মিশনের অংশ হিসেবে মহাকাশে মোট ৬০টি বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা চালানো হবে, যার মধ্যে ভারতের তরফে থাকছে ৭টি। সেই সমস্ত পরীক্ষার নেতৃত্ব দেবেন শুভাংশু শুক্লা। মহাকাশে জীববিজ্ঞান, প্রযুক্তি ও চিকিৎসাবিজ্ঞানের নানা দিক নিয়ে হবে এই গবেষণা। শুভাংশু ভারতের নিজস্ব স্পেস মিশন ‘গগনযান’-এর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করবেন এই অভিযানের মাধ্যমে।
