ফুটবলে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখালেন তরুণ ভারতীয় ফুটবলার ইয়োহান বেঞ্জামিন। প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে উয়েফা ইউথ লিগে খেললেন তিনি। পর্তুগালের দল এফসি পোর্তোর বিরুদ্ধে হোম ম্যাচে স্লোভেনিয়ার এনকে ব্র্যাভোর হয়ে মাঠে নেমেছিলেন মুম্বইয়ের এই তরুণ ফুটবলারটি। এই ম্যাচে প্রায় ৭৯ মিনিট অবধি মাঠে ছিলেন তিনি। বুধবার এনকে ব্র্যাভোর প্রথম একাদশে ছিলেন ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। তবে, অভিষেক ম্যাচটা খুব একটা সুখের হলো না তাঁর জন্য। ঘরের মাঠে এই ম্যাচে পোর্তোর বিরুদ্ধে ০-৪ গোলে হেরে গেল তাঁর দল। আগামী ৫ নভেম্বর অ্যাওয়ে ম্যাচে পোর্তোর বিরুদ্ধে ফের একবার খেলতে নামবে তারা।
এই প্রসঙ্গে বলা যায়, শিলং লাজংয়ের অ্যাকাডেমিতে থেকে বেঞ্জামিনের ফুটবল জীবনের সূচনা হয়। পরবর্তীকালে, শিলং লাজংয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ এবং অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেলেন তিনি। এরমধ্যে, অনূর্ধ্ব-১৭ দলের হয়ে ১৩ ম্যাচে ন’টি গোল রয়েছে তরুণ এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের। এরপর, ২০২৫ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের হয়ে চারটি ম্যাচে খেলেছিলেন বেঞ্জামিন। সেই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে হারিয়ে খেতাব জিতে নেয় ভারতীয় দল।
ভারতের হয়ে দুরন্ত খেলার পুরস্কার হিসেবে স্লোভেনীয় ক্লাব এনকে ব্রাভোর ইউথ ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রামে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব পান বেঞ্জামিন। সেই প্রোগ্রামে যোগ দিতে কিছুদিন আগেই ইউরোপে যান তিনি। স্লোভেনিয়ার এই ক্লাবের হয়ে স্লোভেনীয় যুব লিগ ও নেক্সটজেন লিগায় চারটি ম্যাচে ইতিমধ্যেই মাঠে নেমেছেন ১৮ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার। দলের হয়ে দু’টি গোলও করেছেন তিনি। আর, এবার প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসাবে উয়েফা যুব লিগে খেলার অনন্য নজির গড়লেন বেঞ্জামিন।