চলতি বিশ্বকাপে নরওয়ের বিরুদ্ধে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মাঠে নেমে অনেককেই চমকে দিয়েছিল ফ্রান্স। ‘লে ব্লু’ নামে যারা বিখ্যাত, ঐতিহ্যবাহী নীল জার্সিই যাদের পরিচিতি, সেই জার্সির বদলে ফুটবলারদের গায়ে ছিল হালকা সবুজ রঙের জার্সি! সারা দুনিয়া জুড়ে প্রশ্ন ওঠে, হঠাৎ এই রঙের পরিবর্তন কেন?
এর উত্তর লুকিয়ে রয়েছে ইতিহাসে। ফ্রান্সের এই নতুন অ্যাওয়ে জার্সি তৈরি করা হয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম প্রতীক ‘স্ট্যাচু অব লিবার্টি’-কে শ্রদ্ধা জানিয়ে। মূলত মূর্তিটির অক্সিডাইজড তামার (oxidised copper) সবুজাভ রং থেকেই অনুপ্রাণিত হয়েছে এমবাপে-দের এই জার্সির রঙের নকশা।
‘স্ট্যাচু অব লিবার্টি’ ছিল ফ্রান্সের পক্ষ থেকে যুক্তরাষ্ট্রকে দেওয়া এক ঐতিহাসিক উপহার। মার্কিন স্বাধীনতার শতবর্ষ উদ্যাপন উপলক্ষে এটি উপহার দেওয়া হয়েছিল। আগামী মাসেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ২৫০ বছর পূর্তি। সারা দেশ জুড়ে সেই উৎসব উদ্যাপনের প্রস্তুতি চলছে। সেই ঐতিহাসিক বন্ধুত্বের প্রতি সম্মান জানাতেই এই বিশেষ জার্সি তৈরি করেছে ফ্রান্স।
শুধু জার্সির রঙই নয়, নকশাতেও রয়েছে একাধিক প্রতীকী বার্তা। খেলোয়াড়দের জার্সি নম্বরের ভেতরে ম্যাট-গোল্ড রঙে স্ট্যাচু অব লিবার্টির ছায়ার নকশা ব্যবহার করা হয়েছে। একই সঙ্গে ফ্রান্সের জাতীয় প্রতীক মোরগের (French Rooster) অনুপ্রেরণায় তামাটে রঙের লোগোও রাখা হয়েছে। হাতার প্রান্তে সূক্ষ্মভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে ফরাসি ত্রিবর্ণ পতাকার রং।
আসলে নরওয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচে ফ্রান্স তাদের ঐতিহ্যবাহী নীল জার্সি ব্যবহার করতে পারেনি, কারণ প্রতিপক্ষও গাঢ় রঙের জার্সি পরে খেলছিল। ফলে এই বিশেষ অ্যাওয়ে কিট প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে ব্যবহার করে তারা।
মজার বিষয়, ফ্রান্সের ইতিহাসে সবুজ রঙের জার্সিতে খেলার নজির প্রায় নেই বললেই চলে। ১৯৭৮-এর বিশ্বকাপে একবার জার্সি বিভ্রাটের কারণে আয়োজকদের কাছ থেকে স্থানীয় একটি অপেশাদার ক্লাবের সবুজ-সাদা জার্সি ধার করে খেলতে হয়েছিল ফরাসিদের। সেই ঘটনার প্রায় অর্ধশতাব্দী পর আবারও সবুজাভ জার্সিতে বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলল তারা।
নতুন এই ‘লিবার্তে’ অ্যাওয়ে জার্সি বাজারেও দারুণ জনপ্রিয়তা পেয়েছে। ফ্রান্সে অনেক সমর্থক ঐতিহ্যবাহী নীল জার্সির তুলনায় এই বিশেষ সংস্করণটিই বেশি বিক্রি হচ্ছে বলে বিভিন্ন সূত্রের খবর। এ বার থেকে কি তা হলে প্রায়ই নীল জার্সি ছেড়ে অন্য রঙের জার্সিও পরে মাঠে নামতে দেখা যেতে পারে এমবাপে, দেম্বেলেদের? এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।