ঐতিহ্যশালী বেটন কাপ হকি প্রতিযোগিতা আজ থেকে শুরু হচ্ছে কলকাতায় নবনির্মিত বিবেকানন্দ হকি অ্যাস্ট্রোট্রার্ফ স্টেডিয়ামে। শুত্রুবার সাংবাদিক সম্মেলনে আনুষ্ঠানিকভাবে বেটন কাপ ট্রফি উন্মোচন করলেন ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস। সঙ্গে ছিলেন হকি বেঙ্গলের সভাপতি ও দমকল মন্ত্রী সুজিত বসু। এবারের প্রতিযোগিতায় মোট পনেরোটি জাতীয় দলের পাশাপাশি ছ’টি স্থানীয় দলও অংশগ্রহণ করছে।
আগামী ১৬ নভেম্বর ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। এবারের প্রতিযোগিতার আর্থিক পুরস্কারের অঙ্কও বেশকিছুটা বাড়ানো হয়েছে বলে জানান সভাপতি সুজিত বসু। বিজয়ী দল পাবে দশ লক্ষ টাকা এবং রানার্স আপ দল পাবে পাঁচ লক্ষ টাকা। এই প্রসঙ্গে বলা যায়, অতীতে মোহনবাগান মাঠেও এই বেটন কাপের আসর বসেছে। তবে, বর্তমানে আন্তর্জাতিক পরিকাঠামো সমৃদ্ধ বিবেকানন্দ হকি স্টেডিয়ামে এই টুর্নামেন্ট ঘিরে বেশ আশাবাদী ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস। এবারের বেটন কাপে খেলতে দেখা যাবে না কলকাতার দুই প্রধান ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগানকে। বিষয়টি নিয়ে ক্রীড়ামন্ত্রী জানান, তাদের দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় অফিস টিমের হয়ে খেলায় দল গড়তে পারেনি দুই প্রধান। তবে, একইসঙ্গে তিনি আশ্বাস দিয়েছেন আগামী মরসুম থেকে এই দুই দলকে বেটন কাপে খেলতে দেখা যাবে। তবে কলকাতা হকি লিগে এই দুই দলই মাঠে নেমেছিল। দুই প্রধানকে মাঠে দেখতে পাওয়া যাবে না বলে হকি প্রেমীদের অনেকেই হতাশ হয়েছেন।
অন্যদিকে, নতুন এই স্টেডিয়ামে নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বসিত ক্রীড়ামন্ত্রী। তিনি জানালেন, ভবিষ্যতে এখানে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টও আয়োজন করা হবে। পাশাপশি, বিভিন্ন স্কুল টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ম্যাচগুলিও নবনির্মিত এই স্টেডিয়ামে আয়োজন করার কথা ভাবা হয়েছে। ক্রীড়ামন্ত্রী নবনির্মিত মাঠটি পরিক্রমা করেন। তিনি নিজে মাঠে নেমে হকি স্টিক ও বল নিয়ে বেশ কিছুটা সময় অতিবাহিত করলেন। শনিবার বেটন কাপের খেলার সূচনায় উপস্থিত থাকবেন অলিম্পিয়ান হকি খেলোয়াড় গুরবক্স সিং ও টেনিস খেলোয়াড় লিয়েন্ডার পেজ। দর্শকরা বিনামূল্যে খেলা দেখতে পারবেন। বিবেকানন্দ স্টেডিয়ামের পাশাপাশি ডুমুরজলা স্টেডিয়ামেও বেশ কিছু খেলা অনুষ্ঠিত হবে। জয়ী দল ১০ লক্ষ টাকা এবং রানার্স আপ দল পাবে ৫ লক্ষ টাকা। ভারতীয় হকি ফেডারেশন ১০০ বছর পূর্ণ করেছে। এই উপলক্ষ্যে বিশেষ ভিডিও দেখানো হবে। আগামী ১৬ নভেম্বর বেটন কাপের ফাইনালের দিন জুনিয়র হকি বিশ্বকাপের ট্রফির উন্মোচন হবে এই স্টেডিয়ামে।