বয়স মাত্র ১৫। এর মধ্যেই ব্যাট হাতে নজর কেড়েছেন ক্রিকেটবিশ্বের। আইপিএলে ঝড় তোলার পর ভারতের সিনিয়র দলের হয়েও খেলার সুযোগ পেয়েছেন বৈভব সূর্যবংশী। কিন্তু এই বয়সেই কি নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া উচিত তাঁকে? একেবারেই তাড়াহুড়ো করতে নারাজ শচীন তেন্ডুলকর। তাঁর মতে, আগে লাল বলের ক্রিকেটে আরও অভিজ্ঞতা অর্জন করুক বৈভব। তার পর আসুক নেতৃত্বের প্রসঙ্গ।
মঙ্গলবার রেডিটের এক প্রশ্নোত্তর পর্বে অংশ নিয়েছিলেন শচীন। সেখানে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, মাত্র ১৫ বছর বয়সে বৈভবকে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্তকে কী ভাবে দেখছেন তিনি? উল্লেখ্য, এ বছরের অগস্টে দলীপ ট্রফির সেমিফাইনালে ইশান কিষাণের চোটের কারণে পূর্বাঞ্চলের অধিনায়কত্বও সামলেছিলেন বৈভব। তার আগে প্রতিযোগিতায় ওই দলের সহ-অধিনায়ক করা হয়েছিল তাঁকে।
সেই সিদ্ধান্ত নিয়ে সচিনের বক্তব্য, ‘আমার মনে হয়, দলীপ ট্রফিতে ওকে সহ-অধিনায়ক করার সিদ্ধান্তটা একটু তাড়াতাড়ি হয়ে গিয়েছে। লাল বলে ওকে আরও বেশি ম্যাচ খেলতে দিতে হবে। একসঙ্গে অনেকটা পথ এগোনোর চেষ্টা না করে, ধাপে ধাপে এগোনো উচিত’।
বৈভবের প্রতিভা নিয়ে অবশ্য কোনও সংশয় নেই শচীনের। অল্প বয়সেই তাঁর ব্যাটিং দক্ষতা এবং আগ্রাসী মেজাজ নজর কেড়েছে। আইপিএলে দুরন্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে ভারতের সিনিয়র দলের হয়েও অভিষেক হয়েছে তাঁর। তবে জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের প্রথম তিনে এখনও নিয়মিত জায়গা পাননি তিনি। সঞ্জু স্যামসন এবং অভিষেক শর্মা সেই জায়গাগুলি ধরে রেখেছেন। এ বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তাঁদের।
শুধু বৈভব নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আরও কয়েক জন ব্যাটার নিয়েও কথা বলেছেন শচীন। তাঁর পছন্দের বিদেশি ব্যাটারদের তালিকায় রয়েছেন হ্যারি ব্রুক, জো রুট এবং স্টিভ স্মিথ। বিশেষ করে রুটের প্রশংসা করেছেন তিনি। টেস্ট ক্রিকেটে শচীনের সর্বাধিক রানের নজিরের দিকে এগোচ্ছেন ইংল্যান্ডের এই ব্যাটার।
শচীনকে নিয়ে রুটের প্রশংসা এবং তাঁর সঙ্গে একই আলোচনায় নিজের নাম থাকা নিয়ে মন্তব্য প্রসঙ্গে মাস্টার ব্লাস্টার বলেন, ‘আমি বরাবরই ওকে খুব উঁচু মানের ব্যাটার বলে মনে করেছি। ওর প্রথম টেস্ট ম্যাচেই বুঝেছিলাম, ছেলেটা অনেক দূর যাবে’।
বৈভবকে ঘিরে প্রত্যাশা যত বাড়ছে, ততই তাঁকে ধীরে এগোনোর পরামর্শ দিচ্ছেন প্রাক্তন ক্রিকেটাররা। শচীনের বার্তাও স্পষ্ট—প্রতিভা থাকলেই সব দায়িত্ব একসঙ্গে নিতে হয় না। আগে অভিজ্ঞতা, তার পরে নেতৃত্ব।