দীর্ঘদিন চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন ভারতের অন্যতম উইকেট রক্ষক ঋষভ পন্থ। এখনও তাঁর রিহ্যাব চলছে বেঙ্গালুরুতে সেন্টার অফ এক্সেলেন্সে। কিন্তু বিশেষ সূত্রে জানা গিয়েছে, ৯৫ দিন বাদে ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে খেলতে নামছেন ঋষভ পন্থ। শুধু খেলতে নামছেন তাই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন ঋষভ পন্থ। স্বাভাবিকভাবেই ভারতীয় মূল দলে ফিরে আসার ক্ষেত্রে অবশ্যই ঋষভ পন্থের দরজা অনেকটাই খুলে যাবে।
ভারতীয় ‘এ’ দলে বাংলার অভিমন্যু ঈশ্বরণ ও আকাশদীপ ডাক পেয়েছেন। কিন্তু এই দলে জায়গা হয়নি পেসার মহম্মদ শামির। ভারতীয় ‘এ’ দল দু’টি চারদিনের ম্যাচ খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকার ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে। এর পরে শুরু হবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতীয় মূল দলের সিরিজ। ভারতীয় ‘এ’ দল প্রথম ম্যাচ খেলবে আগামী ৩০ অক্টোবর। আর দ্বিতীয় ম্যাচ ৬ নভেম্বর থেকে শুরু হবে। তারপরেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম দু’টি টেস্ট সিরিজ ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম টেস্ট ম্যাচটি হবে গুয়াহাটিতে। আর দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচটি হবে কলকাতার ইডেন উদ্যানে। স্বাভাবিকভাবে নির্বাচকরা পরোখ করে নিতে পারবেন ঋষভ পন্থ ও অন্যান্যরা কেমন জায়গায় রয়েছেন।
দু’টি ম্যাচেই ভারতীয় ‘এ’ দলকে নেতৃত্ব দেবেন ঋষভ পন্থ। ঋষভ শেষবার মাঠে নেমেছিলেন ২৭ জুলাই। তারপরে চোট সারিয়ে আবার মাঠে ফিরছেন। ভারতীয় ‘এ’ দলের সহ অধিনায়ক হয়েছেন সাই সুদর্শন। এই দলে বেশ কয়েকজন টেস্ট ক্রিকেট তারকা খেলছেন। এঁদের মধ্যে রয়েছেন লোকেশ রাহুল, ধ্রুব জুরেল, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ ও মহম্মদ সিরাজ। এঁরা অবশ্য দ্বিতীয় ম্যাচে অংশ নেবেন। বাংলার অভিমন্যু ঈশ্বরণ ও আকাশদীপকেও দ্বিতীয় ম্যাচে খেলতে দেখা যাবে। কিন্তু প্রথম ম্যাচে দলে রাখা হয়েছে অংশুল কম্বোজ ও মানব সুথারকে।
ইতিমধ্যেই ইডেন উদ্যানে রঞ্জি ট্রফি ক্রিকেটে বাংলার হয়ে মহম্মদ শামি অংশ নিয়েছিলেন উত্তরাখণ্ডের বিরুদ্ধে। এই ম্যাচে বাংলাকে জয় তুলে দেওয়ার ক্ষেত্রে বোলার মহম্মদ শামির অবদানকে অবশ্যই স্বীকার করতে হবে। তিনি দুই ইনিংসে সাতটি উইকেট দখল করে ম্যান অব দ্য ম্যাচের সম্মান পান। তবুও নির্বাচকরা মহম্মদ শামিকে ভালো চোখে দেখেননি। সেই কারণে মনে করা হচ্ছে নির্বাচকরা আর শামির প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করতে রাজি নন। তাই ভারতীয় দলের জার্সি গায়ে আগামী দিনে মহম্মদ শামিকে দেখতে পাওয়া যাবে কিনা, তা নিয়ে সন্দেহ বড় করে দেখা দিচ্ছে।
এখানে উল্লেখ করা যেতে পারে, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে ফুল ফ্লেজে খেলা শুরু হবে টেস্ট সিরিজের মধ্যে দিয়ে। পাশাপাশি একদিনের ও টি-টোয়েন্টি সিরিজও হবে। কলকাতায় প্রথম টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১৪ নভেম্বর থেকে। চলবে ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত। তারপরেই দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচ ২২ নভেম্বর থেকে গুয়াহাটিতে অনুষ্ঠিত হবে। দুটো টেস্ট সিরিজ হয়ে যাওয়ার পরে তিনটি একদিনের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ৩০ নভেম্বর, ৩ ডিসেম্বর ও ৬ ডিসেম্বর। প্রথম একদিনের ম্যাচ রাঁচিতে, দ্বিতীয় ম্যাচটি হবে রায়পুরে আর তৃতীয় ম্যাচটি হবে বিশাখাপত্তনমে। সফরের শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা পাঁচ ম্যাচে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে। প্রথম ম্যাচ হবে ৯ ডিসেম্বর কটকে। দ্বিতীয় ম্যাচ ১১ ডিসেম্বর চণ্ডীগড়ে হবে। তৃতীয় ম্যাচটি ধরমশালায় অনুষ্ঠিত হবে ১৮ ডিসেম্বর। চতুর্থ ম্যাচটি হবে ১৭ ডিসেম্বর লখনউতে এবং ১৯ ডিসেম্বর আহমেদাবাদে পঞ্চম ম্যাচটি সম্পন্ন হবে।
প্রথম ম্যাচে ভারত ‘এ’ দল— ঋষভ পন্থ (অধিনায়ক), সাই সুদর্শন (সহ-অধিনায়ক), আয়ুষ মাত্রে, এন জগদীশন, দেবদত্ত পাড়িক্কল, রজত পাটীদার, হর্ষ দুবে, তনুশ কোটিয়ান, মানব সুথার, অংশুল কম্বোজ, যশ ঠাকুর, আয়ুষ বদোনি ও সারাংশ জৈন।
দ্বিতীয় ম্যাচে ভারত ‘এ’ দল— ঋষভ পন্থ (অধিনায়ক), সাই সুদর্শন (সহ-অধিনায়ক), লোকেশ রাহুল, ধ্রুব জুরেল, দেবদত্ত পাড়িক্কল, ঋতুরাজ গায়কোয়াড়, হর্ষ দুবে, তনুশ কোটিয়ান, মানব সুথার, খলিল আহমেদ, গুর্নুর ব্রার, অভিমন্যু ঈশ্বরন, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, মহম্মদ সিরাজ ও আকাশদীপ।