নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ঋষভ পন্থের খেলার আশা যে নেই, তা একেবারেই বলা যায় না। প্রথম ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেননি ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটার। তবে হাল ছাড়ছে না ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডও। আরও এক বার ফিটনেস পরীক্ষায় বসার সুযোগ দেওয়া হবে পন্থকে। আগামী দু’দিনের মধ্যে তাঁর নতুন পরীক্ষা নিতে পারে বেঙ্গালুরুর সেন্টার অফ এক্সেলেন্স (COE)। সেখানে পাশ করলেই নিউজিল্যান্ডের বিমানের টিকিট পেতে পারেন তিনি।
ইরানি কাপে চোট পাওয়ার পর থেকেই মাঠের বাইরে রয়েছেন পন্থ। বাঁ দিকের পেশিতে টান ধরেছিল তাঁর। সেই চোটের কারণে নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে প্রথম দু’টি চার দিনের ম্যাচে খেলতে পারেননি তিনি। এমনকী, তৃতীয় ম্যাচ থেকেও ছিটকে গিয়েছেন ভারতীয় উইকেটকিপার। ফলে ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনে প্রথম টেস্টে তাঁর খেলা নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল।
তবে দ্বিতীয় পরীক্ষায় পাশ করলেই যে তাঁকে নিউজিল্যান্ড এ দলের হয়ে খেলতে হবে, তা নয়। বোর্ডসূত্রের খবর, পন্থ সরাসরি ওয়েলিংটনে ভারতীয় সিনিয়র দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেন। অর্থাৎ, ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তাঁকে তৃতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ খেলানোর ঝুঁকি নাও নিতে পারে টিম ম্যানেজমেন্ট।
২৩ অক্টোবর থেকে বেঙ্গালুরুর COE-তে রিহ্যাব চলছে পন্থের। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি উইকেটকিপিংয়ের অনুশীলনও শুরু করেছেন তিনি। তবে পুরোপুরি ম্যাচ খেলার মতো ফিট কি না, তা নিয়েই সংশয় রয়েছে বোর্ডের চিকিৎসকদের।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ৩-২ ব্যবধানে জেতার পর সাংবাদিক বৈঠকে পন্থের চোট নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীরকে। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে পন্থের ফিটনেস নিয়ে আমার কাছে কোনও তথ্য নেই। তথ্য পেলেই আপনাদের জানিয়ে দেব।’
অন্য দিকে, পন্থ না থাকায় ভারতীয় এ দলের হয়ে উইকেটকিপিং করছেন ধ্রুব জুরেল। নিউজিল্যান্ড এ দলের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় চার দিনের ম্যাচে সেঞ্চুরি করে নির্বাচকদের নজরেও চলে এসেছেন তিনি। জুরেল সিনিয়র দলের টেস্ট স্কোয়াডেও রয়েছেন। ফলে পন্থ শেষ পর্যন্ত খেলতে না পারলে উইকেটের পিছনে দায়িত্ব সামলানোর বিকল্প রয়েছে ভারতের হাতে।
পৌঁছে গেলেন জশপ্রীত বুমরা
ভারতীয় দলের পেস আক্রমণের অন্যতম ভরসা জসপ্রীত বুমরা ইতিমধ্যেই নিউজিল্যান্ডে পৌঁছে গিয়েছেন। ৭ নভেম্বর থেকে ভারতীয় এ দলের তৃতীয় চার দিনের ম্যাচে তাঁর খেলার কথা। এশিয়ান গেমসের ফাইনালের পর আর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেননি বুমরা। আহমেদাবাদে অনুশীলন ও বোলিং করার পর বেঙ্গালুরুর সেন্টার অফ এক্সেলেন্সে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সেরেছেন তিনি।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের দু’টি টেস্ট শুরু হবে ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনে। দ্বিতীয় টেস্ট ২৭ নভেম্বর থেকে ক্রাইস্টচার্চে। সেই সিরিজ়ে পন্থের উপস্থিতি ভারতের ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি উইকেটকিপিংয়ের শক্তিও বাড়াবে। এখন তাকিয়ে থাকতে হবে তাঁর দ্বিতীয় ফিটনেস পরীক্ষার দিকে।