টেস্ট সিরিজের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যাট করতে নেমে বড় স্বস্তি পেল ভারত। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট একাদশের বিরুদ্ধে তিন দিনের ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে দুরন্ত শতরান করলেন দেবদত্ত পাডিক্কাল। তাঁর ১৪২ রানের অপরাজিত ইনিংসে ভর করে দিনের শেষে ভারতের রান ৬ উইকেটে ৩৫৭। শ্রীলঙ্কা একাদশ প্রথম ইনিংস ঘোষণা করেছিল ৮ উইকেটে ৩৬৩ রানে। অর্থাৎ দ্বিতীয় দিনের শেষে মাত্র সাত রানে পিছিয়ে ভারত।
দিনের শুরুতেই অবশ্য ধাক্কা খায় ভারত। শ্রীলঙ্কা একাদশ ৩৬৩/৮-এ ইনিংস ঘোষণা করার পর ব্যাট করতে নেমে কোনও রান না করেই ফিরে যান যশস্বী জয়সওয়াল। ফলে ০/১-এর স্কোর নিয়ে চাপে পড়ে যায় ভারত। কেএল রাহুল পাডিক্কালের সঙ্গে ৯৬ রানের পার্টনারশিপ গড়লেও নিজে ৪০-এর বেশি তুলতে পারেননি। এর মধ্যে পাঁচটি বাউন্ডারি ও একটি ওভার বাউন্ডারি ছিল। ঋষভ পন্থ মাত্র ২ রান করে ক্যাচ দিয়ে ফিরে যান।
সেই চাপ সামলানোর দায়িত্ব নেন পাডিক্কাল। ধৈর্য ধরে ইনিংস গড়ার পাশাপাশি সুযোগ পেলেই নিয়ন্ত্রিত শট খেলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ১৪২ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন বাঁহাতি ব্যাটার। তাঁর ইনিংসই ভারতকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনে। ১৬৪ বলে ১৮টি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে এই অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি।
পাডিক্কালকে যোগ্য সঙ্গ দেন রবীন্দ্র জাডেজা। দ্রুত রান তুলে ৬৩ করেন তিনি। পাডিক্কালের সঙ্গে জুটি বেঁধে ভারতীয় ইনিংসকে এগিয়ে নিয়ে যান জাডেজা। পাডিক্কালের সঙ্গে ৭২ রানের পার্টনারশিপ গড়ে সাতটি বাউন্ডারি মারার পর আহত ও অবসৃত হয়ে ফিরে যান তিনি। তরুণ স্পিনার মানব সুতার ৪১ রান যোগ করেন দলের স্কোরশিটে। ইনিংসের শেষ দিকে ঝড় তোলেন গুরনুর ব্রার।
শেষ ওভারে পর পর চারটি ছক্কা মেরে দর্শকদের মাতিয়ে দেন ব্রার। মাত্র ১৮ বলে ৩৬ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। তাঁর সেই ঝোড়ো ইনিংসেই দিনের শেষে শ্রীলঙ্কা একাদশের স্কোরের কাছাকাছি পৌঁছে যায় ভারত।
অর্থাৎ প্রথম দিন শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং দাপটের পরে দ্বিতীয় দিনে পাল্টা জবাব দিল ভারতীয় ব্যাটাররা। বিশেষ করে পাডিক্কালের ১৪২ রান সিরিজ শুরুর আগে টিম ম্যানেজমেন্টকে বড় স্বস্তি দিল। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই টেস্টের সিরিজ শুরু হবে ১৫ অগস্ট গল-এ। দ্বিতীয় টেস্ট ২৩ অগস্ট থেকে কলম্বোয়।
তবে প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যাটারদের মধ্যে যেমন পাডিক্কাল ও জাডেজা রান পেলেন, তেমনই যশস্বী জয়সওয়ালের শূন্য রানে আউট হওয়া নিয়ে চর্চা শুরু হয়েছে। টেস্ট সিরিজের আগে ভারতীয় দলের ব্যাটিং কম্বিনেশন নিয়ে তাই চিন্তা পুরোপুরি গেল না।
এ দিকে, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন দুই টেস্টের সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন টপ অর্ডার ব্যাটার সাই সুদর্শন। ২৪ বছর বয়সি বাঁহাতি ব্যাটার পায়ের আঙুলের চোটে ভুগছেন। এ সপ্তাহের শুরুতে ভারতীয় দল শ্রীলঙ্কায় পৌঁছে গেলেও দলের সঙ্গে মেতে পারেননি সুদর্শন। সপ্তাহান্তে তাঁর দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তাঁর ফিটনেস নিয়ে পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে ওঠে। ফলে শ্রীলঙ্কায় তাঁর যাত্রাও বাতিল হয়ে গেল।