দীর্ঘ আঠাশ বছর পর বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার ছাড়পত্র পেল নরওয়ে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে ঘরের মাঠে ইতালিকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিল আর্লিং হালান্ডের দল। এরফলে, আট ম্যাচের সবকটিতে জয় তুলে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রপ- ‘আই’ এর শীর্ষে থেকেই বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করল নরওয়ে। যদিও, রবিবার ম্যাচের শুরু থেকে বেশ দাপট দেখায় ইতালি। খেলার ১১ মিনিটে প্রথম গোল করে এগিয়ে যায় আজ্জুরিরা। সেইসময় তাদের হয়ে গোল করে যান এসপোসিতো। ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পরেও নিজেদের দাপট বজায় রেখেছিল গাত্তুসোর দল। খেলার এই অর্ধে তাদের আক্রমণে কার্যত দিশেহারা দেখাচ্ছিল নরওয়েকে। তবে, আক্রমণ করলেও গোলসংখ্যা আর বাড়াতে পারেনি তারা।
কিন্তু, দ্বিতীয়ার্ধে নরওয়ের আক্রমণের চাপে রীতিমতো ছন্নছাড়া দেখাল ইতালির রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে খেলার ৬৩ মিনিটে সমতায় ফেরে নরওয়ে। তাদের হয়ে গোল করে যান নুসা। এরপরেই, হালান্ড ম্যাজিকের সাক্ষী থাকল স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকরা। ৭৮ মিনিটে নিজের প্রথম ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করে যান ম্যাঞ্চেস্টার সিটির এই তারকা ফুটবলার। এর পরের মিনিটেই ফের গোল করলেন হালান্ড। এই প্রসঙ্গে বলা যায়, বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ইতিমধ্যেই ১৬ গোল করে ফেলেছেন তিনি। এদিকে, ৩-১ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পরেও আক্রমণের চাপ এতটুকু কমেনি তাদের। এরপর, খেলার একেবারে শেষলগ্নে (৯০+৩) নরওয়ের হয়ে ব্যবধান ৪-১ করে যান জার্গেন স্ট্র্যান্ড।
এরফলে, দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার ছাড়পত্র পেল নরওয়ে। শেষবার ১৯৯৮ সালে ফুটবল বিশ্বকাপ খেলেছিল তারা। অন্যদিকে, ম্যাচ হেরে নিজেদের চাপ আরও বাড়ালো ইতালি। বিশ্বকাপের মূলপর্বের ছাড়পত্র পেতে গেলে আপাতত প্লে-অফ ম্যাচ খেলতে হবে তাদের। এর আগে ২০১৮ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি আজ্জুরিরা। এই হারের ফলে ফের ২০২৬ বিশ্বকাপেও তাদের খেলা নিয়ে সংশয় দেখা দিল।