ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে কোনও ঝুঁকি নিতে চাইছে না নিউজিল্যান্ড। একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারের চোটের সমস্যা থাকলেও তাঁদের রেখেই ১৪ সদস্যের শক্তিশালী দল ঘোষণা করল কিউয়িরা। দলে রয়েছেন ডেভন কনওয়ে, রাচিন রবীন্দ্র এবং টম ব্লান্ডেল। তিন ক্রিকেটারই এখন চোট সারিয়ে মাঠে ফেরার লড়াই করছেন। আগামী সপ্তাহে প্রথম টেস্টের আগেই তাঁরা সম্পূর্ণ ফিট হয়ে উঠবেন বলে আশাবাদী নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড।
দুই টেস্টের এই সিরিজ শুরু হবে ১৯ নভেম্বর, ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু ২৭ নভেম্বর, ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে।
ভারতের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজে খেলতে পারেননি রাচিন রবীন্দ্র। সেপ্টেম্বর মাসে একটি প্রচারমূলক অনুষ্ঠানে ডাইভ দিয়ে ক্যাচ ধরার দৃশ্যের শুটিং করতে গিয়ে কাঁধের হাড় সরে যায় তাঁর। সেই চোটের কারণে ভারতের বিরুদ্ধে এক দিনের এবং টি-টোয়েন্টি সিরিজ, দু’টিই মিস করেছেন নিউজিল্যান্ডের এই অলরাউন্ডার।
অন্য দিকে, অনুশীলনে পেসার ম্যাট হেনরির সঙ্গে ধাক্কা লেগে মাথায় চোট পান ওপেনার ডেভন কনওয়ে। সেই চোটের কারণে তাঁর কনকাশন হয়েছিল। এখন সুস্থ হয়ে ওঠার প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছেন তিনি।
উইকেটকিপার-ব্যাটার টম ব্লান্ডেলও চোটের সমস্যায় ভুগছেন। উরুর পেশিতে চোট পেয়েছেন তিনি। জুন মাসের পর থেকে ঘরোয়া ক্রিকেটে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেছেন ব্লান্ডেল। তবে তিন ক্রিকেটারকেই প্রথম টেস্টের আগে ফিট করে তোলার লক্ষ্যে এগোচ্ছে নিউজিল্যান্ডের মেডিক্যাল দল।
চলতি বছরের জুন মাসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট সিরিজ খেলেছিল নিউজিল্যান্ড। সেই সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল তারা। ভারতের বিরুদ্ধে ঘোষিত দলেও সেই ইংল্যান্ড সফরের ক্রিকেটারদের উপরেই মূলত ভরসা রেখেছেন নির্বাচকেরা।
তবে দলে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন রয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন কেন উইলিয়ামসন। নতুন করে দলে জায়গা পেয়েছেন পেসার জ্যাকব ডাফি। চোটের কারণে নেই জাক ফকস, উইল ও’রুর্ক এবং বেন সিয়ার্স।
দলের কোচ রব ওয়াল্টার বলেছেন, ‘এই বছরের শুরুতে ইংল্যান্ডে যে দল খেলেছিল, সেই দলের বেশির ভাগ ক্রিকেটার এই দলে আছে। আবার একসঙ্গে মাঠে নামতে পেরে ভাল লাগবে। দেশের মাটিতে সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে চাই আমরা। সাদা বলের সিরিজে মাঠে দর্শকদের দারুণ সমর্থন পেয়েছি। টেস্ট সিরিজেও সেই সমর্থনের অপেক্ষায় রয়েছি’।
নিউজিল্যান্ডের ১৪ সদস্যের দল:
টম লাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, কাইল জেমিসন, ড্যারিল মিচেল, হেনরি নিকোলস, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, নাথান স্মিথ, ব্লেয়ার টিকনার এবং উইল ইয়ং।
প্রথম টেস্ট: ১৯-২৩ নভেম্বর, ওয়েলিংটন।
দ্বিতীয় টেস্ট: ২৭ নভেম্বর-২ ডিসেম্বর, ক্রাইস্টচার্চ।
ভারতের বিরুদ্ধে এই সিরিজ নিউজিল্যান্ডের কাছে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৪-এ ভারতের মাটিতে তিন টেস্টের সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে জিতে ইতিহাস গড়েছিল কিউয়িরা। এ বার নিজেদের মাঠে সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে চাইবেন লাথামরা।