দেশের জার্সি গায়ে যে আর মাঠে নামবেন না, তা সম্প্রতি জানিয়েই দিয়েছেন লিওনেল মেসি। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে লিওনেল মেসিকে ফের দেখার সুযোগ পেতে চলেছেন ফুটবলপ্রেমীরা।
শুনে অবাক হতে পারেন। তবে এটাই সত্যি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত জানানোর পরেও দেশের হয়ে বিদায়ী ম্যাচ খেলার জন্য মেসিকে ডেকেছে আর্জেন্টিনা। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে শেষ বার মাঠে নামার কথা তাঁর। আর্জেন্টিনা ফুটবল সংস্থার (এএফএ) সভাপতি খোদ ক্লদিও তাপিয়া এই খবর জানিয়েছেন।
তাপিয়া সমাজমাধ্যমে লিখেছেন, ‘বিশ্বের সেরা ফুটবলার, আমাদের জাতীয় দলের প্রতীক এবং অধিনায়ক লিওনেল আন্দ্রেস মেসিকে আমরা আমন্ত্রণ জানিয়েছি। ৬ অক্টোবর আর্জেন্টিনায় তাঁকে প্রাপ্য বিদায় জানাতে চাই।’
অর্থাৎ আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির অধ্যায়ের শেষ পাতাটি লেখা হবে নিজের দেশের মাটিতেই। ৩৯ বছরের মেসি গত মাসেই আর্জেন্টিনার হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছিলেন। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা তৈরি হয়েছিল।
বেনিন ম্যাচের আগে আরও দু’টি ঘরোয়া প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ৩০ সেপ্টেম্বর কর্দোবায় বলিভিয়ার বিরুদ্ধে এবং ৩ অক্টোবর বুয়েনস আইরেসে বুরকিনা ফাসোর বিরুদ্ধে খেলবেন স্কালোনিরা। তবে এএফএ জানিয়েছে, মেসি এই তিন ম্যাচের মধ্যে শুধু বেনিনের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচটিতেই খেলবেন।
এই ম্যাচকে ঘিরে তাই আবেগও অন্য মাত্রার। ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সতীর্থদেরও বিদায়ী অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানানো হবে। মেসির সঙ্গে সেই ঐতিহাসিক দলের একাধিক সদস্যকে ফের এক জায়গায় দেখা যেতে পারে মনুমেন্টালে।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির কেরিয়ারও যেন রূপকথার মতো। ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ—এক এক করে অধরা ট্রফিগুলি ঘরে তুলেছেন তিনি। ২০২৪-এ ফের কোপা আমেরিকা জেতে আর্জেন্টিনা। আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্য অবশ্যই ২০২২ বিশ্বকাপ জয়।
এ বার সেই অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির অপেক্ষা। যে জার্সিতে শুরু হয়েছিল দীর্ঘ লড়াই, যে জার্সিতে এসেছিল বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নপূরণ—সেই আর্জেন্টিনার জার্সিতেই শেষ বার মাঠে নামবেন মেসি। মঞ্চ মনুমেন্টাল, প্রতিপক্ষ বেনিন। আর গোটা ফুটবলবিশ্বের চোখ থাকবে এক জনের দিকেই—লিওনেল মেসি।