এশিয়া কাপ ক্রিকেটে এবারে ভারতীয় দল একেবারে অন্য মেজাজে খেলতে নামবে। নতুন দল। নতুন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। আয়োজক দেশ হিসেবে ভারত থাকলেও সমস্ত খেলা সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে হচ্ছে। তাই ভারতের ক্রিকেটাররা একেবারে অন্য অনুভূতি নিয়ে মাঠে নামার জন্য তৈরি রয়েছেন। বুধবার ভারত প্রথম ম্যাচে চ্যালেঞ্জ জানাবে সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে। বিশেষ করে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা বলতে শুরু করেছেন, প্রথম ম্যাচে সেইভাবে কোনও চাপের মধ্যে থাকবে না সূর্যকুমার ব্রিগেড। কিন্তু কোচ গৌতম গম্ভীর সেই সব কথাকে আমল দিতে রাজি নয়। কথা প্রসঙ্গে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, কোনও দলকেই ছোট করে দেখার কোনও জায়গা নেই। কে বেশি শক্তিশালী বা কোন দল দুর্বল, তা তো মাঠেই পরিচয় হবে? আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে ভারতের কাছে এশিয়া কাপ প্রস্তুতি ম্যাচ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। সেই কারণেই এশিয়া কাপের গুরুত্বটা ভারতীয় দলের কাছে বড় করে দেখা দিয়েছে। মঙ্গলবার থেকে শুরু হয়ে গিয়েছে এশিয়া কাপের খেলা। প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হয় আফগানিস্তান এবং হংকং।
রোহিত শর্মা অধিনায়ক থেকে সরে দাঁড়ানোর পরে টেস্ট ক্রিকেটে শুভমন গিলের উপরে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আর এবারে এশিয়া কাপে অধিনায়কের ভূমিকায় দেখতে পাওয়া যাচ্ছে সূর্যকুমার যাদবকে। সেই কারণেই সূর্যকুমারের কাছে পাখির চোখ এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া। কোচ সবসময় অলরাউন্ডারদের বিশেষ পছন্দের তালিকায় রাখেন। হয়তো কোচ ভাবেন, একজন খেলোয়াড়কে যদি দুটো ভূমিকায় দেখতে পাওয়া যায়, তাহলে দলের পক্ষে অত্যন্ত লাভজনক হয়। এই নীতিতেই কোচ ভারতীয় দলের প্রথম একাদশ গঠন করবেন বলে বিশ্বাস।
মঙ্গলবার ভারতীয় দলের খেলোয়াড়রা কঠিন অনুশীলনের মধ্যে নিজেদের রপ্ত করে নিতে ব্যস্ত ছিলেন। এখন কথা হলো, প্রথম একাদশে কোনও ভাবেই জায়গা পাওয়ার লক্ষণ নেই সঞ্জু স্যামসনের। এদিন অনুশীলনের আগেই মাঠে চলে এসেছিলেন সঞ্জু স্যামসন। উইকেটকিপারের ভূমিকায় বেশ কিছুক্ষণ ধরে অনুশীলন করেন। সেই সময় মাঠে ছিলেন না কোচ গৌতম গম্ভীর। কোচ মাঠে আসার পরেই সঞ্জুকে ডেকে নিয়ে কিছু কথা বললেন। তারপরেই সঞ্জু মাঠ থেকে সরে গিয়ে একটা গাছের নীচে বসে পড়েন। তিনি হয়তো বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর পক্ষে প্রথম ম্যাচে খেলার কোনও সম্ভাবনা নেই। বরঞ্চ দেখা গেল, অনুশীলনে শিবম দুবে, তিলক বর্মা ও হার্দিক পাণ্ডিয়াদের সঙ্গে জোরদার অনুশীলনে ব্যস্ত রয়েছেন জিতেশ শর্মা। তারপরেই তাঁদের অনুশীলন দেখে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যান সঞ্জু স্যামসন। বেশ কিছুক্ষণ ধরে অনুশীলনে গা গরম করে নিলেন দলের সহঅধিনায়ক শুভমন গিল, অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব থেকে শুরু করে অভিষেক শর্মারা। রিঙ্কু সিংয়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো নেই, তা স্পষ্ট হয়ে গেল। রিঙ্কুকে সেইভাবে অনুশীলনে দেখতে পাওয়া গেল না। ভারতের বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল বলেছেন, দলের বোলাররা দারুণভাবে উজ্জীবিত। কোনও ম্যাচই তাঁরা খারাপ পারফরম্যান্স করতে রাজি নন।
অন্যদিকে, এশিয়া কাপ ক্রিকেটকে ভারতীয় দল মনে করছে, এটা শেখার মঞ্চ। সেই কারণে কোচ গৌতম গম্ভীর পরীক্ষা করে দেখতে চাইছেন ক্রিকেটারদের। সঞ্জু স্যামসন দুরন্ত ফর্মে থাকা সত্ত্বেও কোচ চাইছেন তাঁর জায়গায় এমন একজন ক্রিকেটারকে জায়গা করে দেওয়া উচিত, যিনি আগামী দিনে তারকা হয়ে উঠতে পারেন। আবার ফিনিশার রিঙ্কু সিংকে বসিয়ে জিতেশ শর্মার উপরেই ভরসা রাখবেন কোচ। তরুণ ক্রিকেটাররা দলের সম্পদ সেটাই বুঝিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন কোচ। যে কোনও মূল্যেই এই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যেই এগিয়ে যেতে চাইছেন ক্রিকেটাররা।
কয়েক মাস আগে দুবাইতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মার নেতৃত্বে। অপরাজিতভাবে ভারত সেরা দলের স্বীকৃতি পায়। ভারতের কোচ হিসেবে এটাই ছিল আইসিসি স্বীকৃত ট্রফি জয়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সঙ্গে কখনওই মেলানো যাবে না এশিয়া কাপ ক্রিকেটকে। এই মুহূর্তে এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত উত্তপ্ত। আবহাওয়া অফিস থেকে আগে থেকেই সতর্ক করে দেওয়া হয়েছে। প্রচণ্ড গরমে যাতে উইকেটের কোনও ক্ষতি না হয়, তার জন্য অনেক বেশি ঘাস রাখা হয়েছে। রাতে হয়তো শিশির পড়তে পারে, তাই টসটা দু’দলের অধিনায়কের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। টসটাই বলে দিতে পারে, কোন দল এগিয়ে থাকবে। ভারতের কাছে কোন দল প্রতিপক্ষ সেটা বড় ব্যাপার নয়। বড় কথা হল, ক্রিকেট যুদ্ধে যে কোনও মূল্যে ম্যাচ ছিনিয়ে আনা। এখন দেখার বিষয়, প্রথম ম্যাচটা ভারত জিতে আত্মবিশ্বাস নিয়ে দ্বিতীয় ম্যাচে পাকিস্তানকে কীভাবে মোকাবিলা করে।