পাটা পিচে বল হাতে খুব বেশি সাহায্য পান না বোলাররা। বিশেষ করে উপমহাদেশের উইকেটে পেসারদের লড়াইটা আরও কঠিন। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ছবিটা সম্পূর্ণ আলাদা। সবুজ উইকেট, পিচ থেকে বাড়তি বাউন্স এবং সুইং— সব কিছুর পূর্ণ সদ্ব্যবহার করছেন ভারতের তরুণ পেসাররা। তাঁদের দাপটে প্রথম দু’টি এক দিনের ম্যাচে কার্যত দিশাহারা নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং। ভারতীয় বোলারদের এমন পারফরম্যান্সে মুগ্ধ খোদ কিউই ব্যাটিং কোচ লুক রঞ্চি।
প্রথম দু’টি ওয়ান ডে ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ২০টি উইকেটের মধ্যে ১৭টিই নেন ভারতের চার পেসার—অর্শদীপ সিংহ, অকিব নবি, অংশুল কম্বোজ এবং গুরনুর ব্রার। অকল্যান্ডে প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ইনিংস শেষ হয়েছিল ১৮৫ রানে। ওয়েলিংটনে দ্বিতীয় ম্যাচে আরও বিপর্যয়। মাত্র ১৩৪ রানে শেষ হয়ে যায় কিউইদের ইনিংস। তরুণ ভারতীয় পেসারদের সামনে কার্যত অসহায় লেগেছে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারদের।
ভারতীয় পেসারদের শুধু উইকেট নেওয়ার দক্ষতা নয়, পরিস্থিতির সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও নজর কেড়েছে রঞ্চির। উপমহাদেশের সমতল পিচে বল করার অভিজ্ঞতা থেকে নিউজিল্যান্ডের সহায়ক পরিবেশে নিজেদের বোলিংয়ের লাইন ও লেংথ বদলে নিয়েছেন তাঁরা।
রঞ্চি বলেন, ‘ভারতের পেসারেরা দারুণ বল করছে। ব্যাটারদের নিয়মিত প্রশ্নের মুখে ফেলছে ওরা। এমন পরিস্থিতিতে বল হাতে সাহায্য পেলে বোলারদের আত্মবিশ্বাসও বাড়ে। বল যখন সুইং করছে, তখন সেই সুবিধা কাজে লাগানোটা গুরুত্বপূর্ণ’।
ভারতের তরুণ পেসারদের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে তাঁর বক্তব্য, ‘ওরা সাধারণত পাটা উইকেটে বল করতে অভ্যস্ত। কিন্তু এখানে ওদের বুঝতে হয়েছে কোন লেংথে বল করতে হবে, কোন লাইনে বল রাখতে হবে। বল যখন সুইং করছে, তখন কী ভাবে ব্যাটারদের সমস্যায় ফেলা যায়, সেটাও বুঝতে হয়েছে। এই কাজটা ওরা খুব ভাল ভাবে করেছে’।
টিম সাইফার্টদের ব্যাটিং কোচ আরও বলেন, ‘ওরা শুরুতেই আমাদের ব্যাটারদের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, উইকেট তুলে নিয়েছে। আলাদা আলাদা ম্যাচে আলাদা ভাবে প্রভাব ফেলেছে। তরুণ ক্রিকেটাররা দলে এসে পারফর্ম করছে এবং আরও বেশি ম্যাচ খেলার দাবিদার হয়ে উঠছে— এটা দেখতে ভাল লাগে’।
ভারত-নিউজিল্যান্ড ওয়ান ডে সিরিজের পরেই শুরু হবে দুই টেস্টের সিরিজ। আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু সেই লড়াই। রঞ্চির মতে, ওয়ান ডে সিরিজে পেসারদের সহায়ক উইকেটে খেলার অভিজ্ঞতা দুই দলকেই টেস্টের প্রস্তুতিতে সাহায্য করবে।
তিনি বলেন, ‘নিশ্চিত ভাবেই এই উইকেটগুলি টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতিতে সাহায্য করবে। নিউজিল্যান্ডে সাধারণত টেস্ট ক্রিকেটে এ রকমই সবুজ উইকেট দেখা যায়। ওয়েলিংটনের পিচটা অনেকটা টেস্ট ম্যাচের উইকেটের মতো ছিল। সেই অভিজ্ঞতা দুই দলেরই কাজে লাগবে’।
তাঁর সংযোজন, ‘এই মুহূর্তে বোলাররা সুবিধা পাচ্ছে। তাতে কোনও সমস্যা নেই। সারা বিশ্বে, বিশেষ করে ভারতে, ৪০০ রান না করলে দল বিপদে পড়ে যায়— এমন একটা ধারণা তৈরি হয়েছে। সেটা অনেক সময়ই অবাস্তব। বোলারদেরও সহায়ক পরিবেশ পাওয়ার সুযোগ থাকা উচিত। তবে সেই সুবিধা কাজে লাগাতে হলে ভাল বল করতেই হবে। দুই দলই সেটা করছে’।
নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং বিপর্যয়ের অন্যতম কারণ হিসেবে পিচের সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পারার বিষয়টিও তুলে ধরেছেন রঞ্চি। তাঁর মতে, পেসারদের সাহায্য করে, এমন উইকেটে ব্যাটারদের রান তোলার গতি নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করলে চলবে না।
রঞ্চি বলেন, ‘দুই দলই বুঝতে পেরেছে, এই উইকেটগুলি সাধারণ ওয়ান ডে ম্যাচের পিচের মতো নয়। এখানে পরিস্থিতি অনেক বেশি কঠিন। তাই কত রান উঠছে, সেটা না ভেবে বুঝতে হবে এই পিচে কত রান করলে লড়াই করা সম্ভব’।
তিনি আরও বলেন, ‘সেদিন প্রথমে ব্যাট করে কোনও দল যদি ২০০ রানও করত, সেটাই বিশাল স্কোর হত। তাই প্রথম ১০ ওভারে যদি প্রতি ওভারে দুই বা তিন রানও ওঠে, তাতেও আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই। পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেদের ব্যাটিং বদলাতে হবে, মাথা ঠান্ডা রাখতে হবে’। একই সঙ্গে আগ্রাসী ওপেনার টিম সাইফার্টের পাশে দাঁড়িয়েছেন রঞ্চি। তাঁর মতে, গত দু’বছর মূলত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলার পরে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে মানিয়ে নিতে কিছুটা সময় লাগতেই পারে।