আইএসএল নিয়ে চূড়ান্ত অনিশ্চয়তার মাঝেই প্রস্তুতিতে নেমে পড়লো ইস্টবেঙ্গলের সিনিয়র দল। রবিবার বৃষ্টিস্নাত যুবভারতীর অনুশীলন মাঠে সহকারী কোচ বিনো জর্জের তত্ত্বাবধানে প্রথমদিনের অনুশীলন করলো তাঁরা। প্রায় ভারতীয় সব ফুটবলাররাই এদিনের প্রস্তুতিতে যোগ দিয়েছিলেন। জানা যাচ্ছে, ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে বিদেশি ফুটবলারদের ভিসার জন্যও প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। এদিকে, আগামী ১৭ জুলাই শহরে আসবেন প্রধান কোচ অস্কার ব্রুজো। তার আগে দলের দায়িত্ব সামলাবেন সহকারী বিনো জর্জ। প্রধানত, ডুরান্ড কাপে প্রথম একাদশের সব ফুটবলারকে দেখে নিতে চাইছেন কোচ অস্কার। মূলত, তাঁর নির্দেশেই আসন্ন ডুরান্ড কাপের জন্য তড়িঘড়ি প্রস্তুতি শুরু দিলেন জিকসন সিং – ডেভিড লালহানসাঙ্গা’রা। তবে, সরকারিভাবে ঘোষণা না হলেও প্রথমদিন দলের অনুশীলনে দেখা গেল সদ্য দায়িত্বপ্রাপ্ত গোলরক্ষক কোচ সন্দীপ নন্দীকে। এদিকে, গত মরসুমে লোনে দিল্লি এফসিতে যোগ দিলেও এদিন দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিলেন ডিফেন্ডার গুরসিমরত সিং গিল। প্রথমদিনের অনুশীলনে উপস্থিত ছিলেন শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার।
রবিবার, লাল-হলুদের পক্ষ থেকে সরকারিভাবে এডমুন্ড লালরিন্ডিকা ও বিপিন সিংয়ের নাম ঘোষণা করা হলো। দীর্ঘ ৬ বছর বাদে ইস্টবেঙ্গলে ফিরে স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছসিত এডমুন্ড। জানালেন, লাল-হলুদের হয়ে তাঁর প্রথম পর্বটা মোটেও সুখকর হয়নি। তবে, দ্বিতীয় পর্বটা স্মরণীয় করতে মরিয়া তিনি। মিজোরামের এই স্ট্রাইকারের কথায়, ইস্টবেঙ্গলের হয়ে নিজের অসমাপ্ত কাজটা শেষ করতেই ফের একবার পুরানো ক্লাবে ফিরে এসেছেন তিনি।তিন বছরের চুক্তিতে দলের সঙ্গে যোগ দিলেন তিনি। গত মরসুমে আইলিগের দল ইন্টার কাশীর হয়ে বেশ নজর কেড়েছেন বছর ২৬ এর এই মিজো তরুণ। এডমুন্ডের পাশাপাশি দুই বছরের চুক্তিতে মুম্বই সিটি থেকে ইস্টবেঙ্গলে সই করলেন বিপিন সিং। দলে যোগ দিয়েই সমর্থকদের ডার্বি জেতার দিলেন বছর ৩০ এর এই তারকা উইঙ্গার। তবে, রবিবার নাম ঘোষণা হলেও গতকালই দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছিলেন এই দুই ফুটবলার। এমনকি, প্রথম দিনের অনুশীলনেও দেখা গেল এই দুই ফুটবলারকে। এদিকে, প্রস্তুতি শেষে কেক কেটে সৌভিক চক্রবর্তীর জন্মদিনও করা হল।