হার মানলেও ইতিহাস গড়ল ইস্টবেঙ্গল। শনিবার রাতে এএফসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে উত্তর কোরিয়ার ৪.২৫ এসসির কাছে ০-২ গোলে হারে লাল-হলুদ। কিন্তু সেই হার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল না। হার সত্ত্বেও এশিয়ার সেরা মহিলা ক্লাব প্রতিযোগিতার শেষ আটে পৌঁছে গেল ইস্টবেঙ্গল। ভারতীয় মহিলা ক্লাব ফুটবলে এই প্রথম কোনও দল এই কৃতিত্ব অর্জন করল।
শনিবার কলকাতার কিশোরভারতী ক্রীড়াঙ্গনে গ্রুপ বি-র শেষ ম্যাচে দ্বিতীয় মিনিটেই গোল করে এগিয়ে যায় উত্তর কোরিয়ার দল। পাক ওক-ইয়ের ডান দিক থেকে ভেসে আসা ক্রস হেডে জালে পাঠান হান জিন-হং। শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে চাপে পড়ে যায় ইস্টবেঙ্গল।
২২ মিনিটে আবারও বিপজ্জনক ক্রস থেকে সুযোগ তৈরি করে ৪.২৫। এ বার রি সু-ইয়াংয়ের হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ২৯ মিনিটে জং পম-হুইয়ের পাস থেকে জং পম-হুইয়ের সতীর্থের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। প্রথমার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান বাড়ায় উত্তর কোরিয়ার দল। ফ্রি-কিক থেকে তৈরি হওয়া জটলার মধ্যে বল পেয়ে জং পক-ইয়ং সেটি পৌঁছে দেন ওহ সল-সংয়ের কাছে। ৪৩ মিনিটে গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধেও গোলের সুযোগ তৈরি করে ৪.২৫। ৫০ মিনিটে জং রিয়ং-জংয়ের বাঁকানো ফ্রি-কিক দুরন্ত দক্ষতায় বাঁচান ইস্টবেঙ্গলের গোলরক্ষক পান্থোই চানু এলাংবাম। ৬৮ মিনিটে মিয়ং ইউ-জংয়ের ক্রস থেকে ওহ সল-সংয়ের হেড অল্পের জন্য বাইরে যায়। শেষ দিকে আক্রমণে ঝাঁপিয়েছিল ইস্টবেঙ্গলও। কিন্তু উত্তর কোরিয়ার জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা।
তবে শেষ ম্যাচে হারলেও কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেতে সমস্যা হয়নি ইস্টবেঙ্গলের। গ্রুপ পর্বে ভিয়েতনামের হো চি মিন সিটি এফসিকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল তারা। সেই ম্যাচে দু’টি গোলই করেছিলেন উগান্ডার ফরোয়ার্ড ফাজিলা ইকওয়াপুট। হোয়াচন কেএসপিও-র কাছে ১-৪ গোলে হারলেও শেষ পর্যন্ত সেই জয়ই হয়ে উঠল লাল-হলুদের শেষ আটে পৌঁছনোর চাবিকাঠি।
গ্রুপ বি-তে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে শেষ করেছে ৪.২৫ এসসি। ছয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় হোয়াচন কেএসপিও। তিন পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে ইস্টবেঙ্গল। তিনটি গ্রুপের মধ্যে সেরা দুই তৃতীয় স্থানের দলও কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছে। সেই নিয়মেই শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে ইস্টবেঙ্গল।
গত মরসুমে গোলপার্থক্যের কারণে অল্পের জন্য কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা হয়নি তাদের। এ বার সেই আক্ষেপ মিটল। ৩ ডিসেম্বর মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে এএফসির সদর দফতরে হবে কোয়ার্টার ফাইনালের ড্র। ২৭ ও ২৮ মার্চ হবে শেষ আটের ম্যাচগুলি। অবাছাই দল হিসাবে ড্রয়ে নামবে ইস্টবেঙ্গল। তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে গতবারের চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়ার ন্যেগোহিয়াং উইমেন্স এফসি, উজবেকিস্তানের পিএফসি নাসাফ অথবা সেরা দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দল অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্ন সিটি।
হার দিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ হলেও এশিয়ার মঞ্চে ভারতীয় মহিলা ফুটবলের নতুন দরজা খুলে দিল ইস্টবেঙ্গল। এ বার লক্ষ্য, কোয়ার্টার ফাইনালে আরও বড় চমক দেওয়া।