পেপ গুয়ার্দিওলা নেই তো কী হয়েছে, তাতে যেন কিছুই বদলায়নি ম্যাঞ্চেস্টার সিটির! নতুন কোচ এনজো মারেস্কার অধীনে দুরন্ত ছন্দে থাকা সিটি রবিবার সান্ডারল্যান্ডকে ৫-৩ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান আরও শক্ত করল। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে পাঁচ ম্যাচে পাঁচ জয় নিয়ে তিন পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে থেকেই বিরতিতে যায় তারা।
তবে জয় সোজা পথে আসেনি। এতিহাদে আট গোলের ম্যাচে বার বার পিছন থেকে ঘুরে দাঁড়ায় সান্ডারল্যান্ড। দু’বার সিটির লিড মুছে দেয় তারা। শেষ পর্যন্ত ৮১ মিনিটে আর্লিং হালান্ডের গোলে স্বস্তি ফেরে সিটি শিবিরে।
গোলের বন্যা, ব্রব্বির হ্যাটট্রিক
নবম মিনিটেই ফ্রিকিক থেকে এনজো ফের্নান্দেজের গোলে এগিয়ে যায় সিটি। তিন মিনিটের মধ্যেই জবাব দেয় সান্ডারল্যান্ড। ব্রায়ান ব্রব্বি ম্যাচে প্রথম গোল করেন। ২৯ মিনিটে রায়ান শেরকির গোলে আবার এগিয়ে যায় সিটি। কিন্তু ৩৩ মিনিটে ব্রব্বির দ্বিতীয় গোল ম্যাচে ফের সমতা আনে।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে অ্যান্টোয়ান সেমেনিয়োর গোলে ৩-২ করে বিরতিতে যায় সিটি। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৭ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান বাড়ান সেমেনিয়ো। কিন্তু ব্রব্বি তখনও হাল ছাড়েননি। ৫৯ মিনিটে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করে সান্ডারল্যান্ডকে ফের ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ৮১ মিনিটে হালান্ডের গোলেই সিটির জয় নিশ্চিত হয়।
ব্রব্বির হ্যাটট্রিক অবশ্য ইতিহাসে অন্য রকম জায়গা পেল। প্রিমিয়ার লিগে হ্যাটট্রিক করেও হারের মুখ দেখা ষষ্ঠ ফুটবলার তিনি। ২০০৭ সালে ব্ল্যাকবার্নের রোক সান্তা ক্রুজের পর এই ঘটনা প্রথম বার।
‘৫-৩ নয়, ১-০ জয়ই বেশি পছন্দ’
ম্যাচের পর সিটি কোচ মারেস্কার মুখেও স্বস্তির সঙ্গে খানিক বিরক্তি। আট গোলের ম্যাচ দেখে তাঁর মন্তব্য, ‘অনেক বেশি গোল হয়েছে। আমি ৫-৩-এর চেয়ে ১-০ গোলে জিততেই বেশি পছন্দ করি’। তবে সান্ডারল্যান্ডের লড়াইয়ের প্রশংসাও করেছেন তিনি। মারেস্কা অবশ্য এখনই শিরোপার দৌড় নিয়ে বড় কোনও দাবি করতে নারাজ। পাঁচ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে তাঁরা।
এ দিন অন্য ম্যাচে আলেকজান্ডার ইসাকের গোলে বোর্নমাউথকে ১-০ হারিয়েছে লিভারপুল। অন্য দিকে ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করে কোনও রকমে টানা তৃতীয় হারের হাত থেকে বেঁচে যায় ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড।