একটা সময় বাংলার হকি নিয়ে আমরা গর্ব অনুভব করতাম। এই বাংলা থেকে আন্তর্জাতিক স্তরের অনেক খেলোয়াড় উঠে এসেছেন। এমনকি অলিম্পিক গেমসে অংশ নিয়ে বাংলাকে গর্বিত করেছেন তাঁরা। পাশাপাশি বলতে পারা যায়, ফুটবলের মতো মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গলের হকি খেলা থাকলে উপচে পড়ত গ্যালারিতে মানুষের ঢল। কিন্তু সেই হকি ধীরে ধীরে ভাঁটার টানে চলে গিয়েছিল। আধুনিক ও বিজ্ঞানসম্মত মাঠ না থাকায় বাংলার হকি সেইভাবে আর কখনও উন্নততর জায়গায় পৌঁছতে পারেনি।
অ্যাস্ট্রোট্রাফ হকির মাঠ না হলে আন্তর্জাতিক কোনও প্রতিযোগিতায় খেলোয়াড়রা অংশ নিতে পারছিলেন না। তাই দীর্ঘদিন বাংলার হকিপ্রেমীদের কাছে এই অ্যাস্ট্রোট্রাফ হকি স্টেডিয়ামের প্রয়োজন ছিল। মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের উদ্যোগে বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গণে বৃহত্তর আন্তর্জাতিক হকি স্টেডিয়াম তৈরি হল। সেই স্টেডিয়ামের উদ্বোধন করলেন বৃহস্পতিবার মুখ্যমন্ত্রী। কলকাতা আন্তর্জাতিক চলচ্চিত্র উৎসবের উদ্বোধনী মঞ্চ থেকে ভার্চুয়ালি ২২ হাজার দর্শক আসন বিশিষ্ট এই আন্তর্জাতিক মানের স্টেডিয়ামের উদ্বোধন করলেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। প্রায় ২০ কোটি টাকায় এই স্টেডিয়াম উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস ও সিএবি-র সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলি সহ বিশিষ্ট ক্রীড়া ব্যক্তিত্বরা।
এই স্টেডিয়াম আগামী দিনে হয়ে উঠবে বাংলার হকি ক্রীড়া কাঠামার প্রাণকেন্দ্র। এতদিন বাংলায় আন্তর্জাতিক মানের হকি স্টেডিয়াম ছিল না। এমনকি ভালো মানে অ্যাস্ট্রোটার্ফও দেখতে পাওয়া যায়নি। ২০২১ সালে রাজ্য সরকার প্রথম উদ্যোগ নেন এই কলকাতায় অ্যাস্ট্রোটার্ফের আন্তর্জাতিক মানের হকি স্টেডিয়াম তৈরি করা হবে। ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস জানান, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের মতো দেশের মডেলকে সামনে রেখে এই স্টেডিয়াম তৈরি করা হল। ইতিমধ্যেই এই স্টেডিয়াম খেলার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। এবারের বেটন কাপ এই স্টেডিয়ামেই অনুষ্ঠিত হবে। এখানে উল্লেখ করা যেতে পারে, এই স্টেডিয়ামে আন্তর্জাতিক মানের সিন্থেটিক টার্ফ, দু’টি সুসজ্জিত ড্রেসিং রুম, ওয়ার্মআপ জোন, দু’টি ভিআইপি বক্স, ভিআইপি লাউঞ্জ সহ একটি ভিভিআইপি বক্স, মেডিকেল রুম, ডোপ টেস্টিং রুম সহ অন্যান্য সুযোগসুবিধাও থাকবে। এই স্টেডিয়াম হওয়ায় আগামী দিনে কলকাতা হকির সেই সোনালি দিন ফিরে আসবে বলে আশা করা যাচ্ছে।
এদিকে, ১২৬তম বেটন কাপ হকি প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে এই স্টেডিয়ামে আগামী ৮ নভেম্বর থেকে। চলবে ১৬ নভেম্বর পর্যন্ত। এবারে এই প্রতিযোগিতায় বেশকিছু দলের আন্তর্জাতিক স্তরের খেলোয়াড়রা অংশ নেবেন।