অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কার্যত অপ্রতিরোধ্য এরিনা সাবালেঙ্কা। দুরন্ত জয়ে ফাইনালে উঠলেন বেলারুশের এই তারকা। বৃহস্পতিবার রড লেভার এরিনায় সেমিফাইনালে দ্বাদশ বাছাই ইউক্রেনের এলিনা সোয়াইতোলিনাকে স্ট্রেট সেটে রীতিমতো উড়িয়ে দিলেন তিনি। সাবালেঙ্কার পক্ষে খেলার ফলাফল ৬-২, ৬-৩। এই জয়ের ফলে টানা চতুর্থবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে পৌঁছালেন সাবালেঙ্কা। পাশাপাশি, সব গ্র্যান্ড স্ল্যাম মিলিয়ে অষ্টমবারের জন্য ফাইনাল খেলতে দেখা যাবে তাঁকে। শনিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নিজের তৃতীয় খেতাব জয়ের লক্ষ্যে কোর্টে নামবেন তিনি।
এদিন খেলার শুরু থেকে দাপট বজায় রেখেছিলেন সাবালেঙ্কা। তাঁর দুরন্ত টেনিসের সামনে দাঁড়াতেই পারেননি সোয়াইতোলিনা। এই প্রসঙ্গে বলা যায় কোয়ার্টার ফাইনালে স্ট্রেট সেটে যেভাবে পোল্যান্ডের ইগা শিয়নটেককে দাপটের সঙ্গে হারিয়েছিলেন তিনি, তাতে একটা তুল্যমূল্য লড়াই আশা করা গিয়েছিল। যদিও সেমিফাইনালে একপেশে লড়াইয়ে সহজেই ম্যাচ জিতে নিলেন সাবালেঙ্কা। খেলার শুরু থেকেই দাপট দেখতে থাকেন বেলারুশের এই তারকা। মূলত, তাঁর পাওয়ার টেনিসের সামনে পিছিয়ে পড়েন সোয়াইতোলিনা।
ফলে, খুব সহজেই ৬-২ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে নেন তিনি। তবে, দ্বিতীয় সেটের শুরুতে কিছুটা হলেও সাবালেঙ্কাকে চাপে ফেলে দেন সোয়াইতোলিনা। বেলারুশের তারকার সার্ভিস ভেঙে ২-০ এগিয়ে যান তিনি। কিন্তু তা বেশিক্ষন ধরে রাখতে পারেননি। এদিন সার্ভিস বারবার ভুগিয়েছে তাঁকে। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দ্বিতীয় সেটটি ৬-৩ ব্যবধানে জিতে ফাইনালের ছাড়পত্র আদায় করে নিলেন সাবালেঙ্কা। চলতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এখনও একটি সেটও হারেননি তিনি। প্রতিটি রাউন্ডেই স্ট্রেট সেটে জিতেছেন। তবে, ম্যাচ জিতলেও বিতর্ক পিছু ছাড়লো না সাবালেঙ্কার। এই ম্যাচের শুরুতে এবং শেষে প্রতিপক্ষ সোয়াইতোলিনার সঙ্গে হাত মেলাননি তিনি। নেপথ্যে রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ। এই যুদ্ধে রাশিয়ার পক্ষে রয়েছে সাবালেঙ্কার দেশ বেলারুশ। এছাড়াও, চেয়ার আম্পায়ারের একটি সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারেননি তিনি। সেসময়ও মেজাজ হারাতে দেখা যায় তাঁকে ।
অপর সেমিফাইনালে ষষ্ঠবাছাই আমেরিকার জেসিকা পেগুলাকে সহজেই হারালেন এলিনা রাইবাকিনা। স্ট্রেট সেটে রাইবাকিনার পক্ষে খেলার ফলাফল ৬-৩, ৭-৬। ম্যাচ জিতলেও এদিন দুই তারকাকেই নিজেদের সার্ভিস ধরে বেশ সমস্যায় পড়তে হল। এদিকে, এই জয়ের ফলে ফাইনালে সাবালেঙ্কার মুখোমুখি হবেন তিনি। তাই, ফাইনালে যে হাড্ডাহাডি লড়াই অপেক্ষা করে আছে টেনিসপ্রেমীদের জন্য তা বলাই বাহুল্য। কারণ, গতবার ফাইনালে উঠেও ম্যাডিসন কিজের কাছে হারতে হয়েছিল সাবালেঙ্কাকে। এবার সেই আক্ষেপ মিটিয়ে নিজের পঞ্চম গ্র্যান্ডস্ল্যাম খেতাব জিততে মরিয়া তিনি।