মেলবোর্ন— একটা সময় অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলে সবচেয়ে ভরসার নাম ছিল স্টিভ স্মিথ। অবশ্য এই মুহূর্তে স্মিথকে নিয়ে অস্ট্রেলিয়া দলে আলোচনা সেইভাবে হয়ই না। তবুও তারকা এই ক্রিকেটার নিজেকে এখনই সরিয়ে নিতে চাইছেন না। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া দলে তাঁর জায়গা হয়নি। তবে, জায়গা না পাওয়ায় তিনি খুব একটা বিস্মিত নন। তিনি মনে করেন, হয়তো এবারে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ তাঁর নামটা বিবেচিত করা হয়নি। কিন্তু তিনি বিশ্বাস ২০২৮ সালে অলিম্পিক্স গেমসে ক্রিকেট সংযোজন হওয়ায় তাঁর খেলার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেননি। অর্থাৎ তিনি নিজের কাজটা চালিয়ে যেতে চাইছেন।
ইতিমধ্যেই বিগব্যাশ লিগে দারুণ ফর্মে রয়েছেন স্টিভ স্মিথ। তিনি খেলছেন সিডনি সিক্সার্সের হয়ে। সেই কারণে অস্ট্রেলিয়ার এই প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ বলছেন, তাঁর লক্ষ্য কিন্তু অলিম্পিক্স গেমস। তিনি নিজেকে ফিট রাখতে চাইছেন। খেলার মধ্য দিয়ে এগিয়ে যেতে চান। অলিম্পিক্স গেমসে খেলার স্বপ্ন দেখলেও আসন্ন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর জায়গা না হওয়াটা বিস্ময় বলে মনে করেছেন। এই মুহূর্তে আর কোনও খেলোয়াড় পরিবর্তন করার সম্ভাবনা নেই। তার প্রধান কারণ হল, বর্তমানে দুই ওপেনার যেভাবে খেলে চলেছেন, সেখানে তাঁদের বাদ দিয়ে নতুন কোনও সংযোজন করা নয় বলে মনে করছেন। মনের আনন্দে তিনি খেলছেন এবং নিজেকে ব্যস্ত রাখছেন। ক’দিন আগেই অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি বলেছেন, প্রয়োজনে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দলের স্বার্থে কোনও পরিবর্তন হয়, সেক্ষেত্রে স্টিভ স্মিথের নামটা ভাবা যেতেই পারে। স্মিথ যেভাবে স্থানীয় লিগে খেলেছন, তাতে বলতেই পারা যায়, তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের বিকল্প হতেই পারে না। সেই কারণে স্মিথ পুরোপুরি বাদের তালিকায় চলে গেলেন, এটা ভাবার কোনও কারণ নেই।
স্টিভ স্মিথ ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন। তারপরে তিনি আর দলে আসেননি।
তিনি দেশের হয়ে ৬৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। ১০৯৪ রান করে ১২৮ বছর বাদে লস অ্যাঞ্জেলসে অলিম্পিক্স গেমসে ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হবে। ওই খেলা টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাটেই হবে। তবুও অস্ট্রেলিয়ার এই দুরন্ত ব্যাটসম্যান অলিম্পিক্স ক্রিকেটে খেলার জন্য ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।