ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে একটাই জিজ্ঞাসা ছিল, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে বাংলার মহম্মদ শামি জায়গা পাবেন কিনা। সেই কারণে নির্বাচকদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল শামিকে আবার কি দেখতে পাওয়া যাবে ভারতের জার্সি গায়ে? দীর্ঘদিন তিনি ভারতীয় দলের বাইরে রয়েছেন। শামিকে নিয়ে নানা প্রশ্নও উঠেছে। অস্ট্রেলিয়া সফরে কেন তাঁকে নেওয়া হল না, সেই ব্যাপারে। প্রধান নির্বাচক অজিত আগরকর তার কোনও সদুত্তর দিতে পারেননি। কিন্তু শামির ফিটনেস নিয়ে কথা উঠেছিল। সেই কারণে রঞ্জি ট্রফি ক্রিকেটে বাংলার হয়ে খেলার পরে শামি নিজেই বলেছিলেন, এরপরেও কি আমাকে ফিটনেস পরীক্ষা দিতে হবে নির্বাচকদের সামনে? হয়তো কিছুটা অভিমান ছিল শামির। রঞ্জি ট্রিফর প্রথম দু’টি ম্যাচে দারুণ বল করেছিলেন শামি।
শামিকে ভর করে বাংলা উত্তরাখণ্ড ও গুজরাতের বিরুদ্ধে সরাসরি জয় তুলে নিয়েছিল। কিন্তু দুর্বল ত্রিপুরা দলের বিরুদ্ধে বাংলা জয় পায়নি। বরঞ্চ প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়েছিল বাংলা। যার ফলে ১ পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয় বাংলাকে। আর ওই ম্যাচে মহম্মদ শামি একটা উইকেটও পাননি। হয়তো সেই কারণেই নির্বাচকরা মহম্মদ শামিকে বাছাই পর্বেই রাখেননি। যার ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতীয় দলে শামিকে রাখা হয়নি। এই সিদ্ধান্তের পর তাহলে কি মনে করা হচ্ছে, আগামী দিনেও শামির ভারতীয় দলে জায়গা হবে না?
দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দু’টি টেস্ট ম্যাচের জন্য ভারতীয় দলের শামির পাশাপাশি জায়গা পাননি বাংলার অপর খেলোয়াড় অভিমন্যু ঈশ্বরণ। তবে এই দলে ডাক পেয়েছেন বাংলার আকাশদীপ ও দিল্লির ঋষভ পন্থ।
ইংল্যান্ড সফরে চোট পাওয়ার পরে বেশ কিছুদিন বাদে আবার ভারতীয় দলে এলেন উইকেটরক্ষক ঋষভ পন্থ। রঞ্জি ট্রফিতে খেলে বিশেষ নজর কেড়েছেন ঋষভ। ঋষভ ভারতীয় দলে ফেরায় বাদের তালিকায় চলে গেলেন নারায়ণ জগদীশন। বাদ পড়েছেন প্রসিদ্ধ কৃষ্ণও। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে এই দু’টি পরিবর্তন করা হয়েছে ভারতীয় দলে।
শামির মতোই ব্রাত্য হয়ে পড়ছেন অভিমন্যু ঈশ্বরণ। তাই ভারতের টেস্ট দলে ওপেন করতে আসবেন যশস্বী জয়সওয়ালের সঙ্গে লোকেশ রাহুল। এমনও হতে পারে অধিনায়ক শুভমন গিল প্রথমেই ব্যাট করতে আসছেন। ফলে যদি এই দুই ব্যাটসম্যান যদি সেইভাবে নজর কাড়তে না পারেন, তাহলে তৃতীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে ঈশ্বরণের কথা ভাবছেন না নির্বাচকেরা। জায়গা পাননি সরফরাজ খানও। সরফরাজ খানও বাতিলের তালিকায় চলে গেলেন। মনে করা হচ্ছে, মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে অধিনায়ক শুভমন গিলের দলে দেবদত্ত পাড়িক্কল ও ধ্রুব জুরেলরা থাকায় হয়তো সরফরাজের কথা ভাবাই হয়নি।
ভারতের বোলিং আক্রমণে একটিই বদল হয়েছে। প্রসিদ্ধের জায়গায় ফিরেছেন আকাশদীপ।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম টেস্ট হবে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে। ১৪ নভেম্বর থেকে শুরু খেলা। ২২ নভেম্বর থেকে শুরু হব দ্বিতীয় টেস্ট গুয়াহাটিতে। আগামী রবিবার কলকাতায় পৌঁছে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। তারা রবিবার থেকেই অনুশীলনে নেমে পড়বে। আর অধিনায়ক শুভমন গিলের ভারতীয় দল সোমবার কলকাতায় পা রাখবে। মঙ্গলবার তারা ইডেন উদ্যানে অনুশীলন পর্ব সারবে।
ভারতীয় টেস্ট দল— শুভমন গিল (অধিনায়ক), যশস্বী জয়সওয়াল, লোকেশ রাহুল, সাই সুদর্শন, দেবদত্ত পাড়িক্কল, ধ্রুব জুরেল, ঋষভ পন্থ, রবীন্দ্র জাদেজা, নীতীশ কুমার রেড্ডি, অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর, জসপ্রীত বুমরাহ, কুলদীপ যাদব, মহম্মদ সিরাজ এবং আকাশদীপ।