টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ভারতীয় ওপেনার অভিষেক শর্মাকে ঘিরে বাড়ছে প্রত্যাশা। এই আবহেই অভিষেককে ‘দলের কী প্লেয়ার’ বলে উল্লেখ করলেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ক্রিকেটার মিলিন্দ কুমার। তাঁর মতে, আধুনিক টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে অভিষেক শর্মার মতো আক্রমণাত্মক ব্যাটারই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।
আসন্ন বিশ্বকাপ ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে মিলিন্দ বলেন, ‘অভিষেক শর্মা শুধু একজন ওপেনার নয়, ও এমন একজন ক্রিকেটার যে পাওয়ার প্লেতেই ম্যাচের রাশ নিজের হাতে নিতে পারে। ওর ব্যাটিং স্টাইল, স্ট্রাইক রেট এবং চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা যে কোনও দলের জন্যই বড় সম্পদ।’
মিলিন্দের মতে, অভিষেকের সবচেয়ে বড় শক্তি হল শুরু থেকেই প্রতিপক্ষ বোলারদের উপর চাপ তৈরি করা। তিনি বলেন, ‘টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে শুরুটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। অভিষেক যদি প্রথম কয়েক ওভারে ছন্দে ঢুকে যায়, তাহলে বিপক্ষ দলের পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।’
সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে অভিষেক শর্মা ভারতীয় দলে নিজের জায়গা আরও পোক্ত করেছেন। আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি প্রয়োজনে পার্টটাইম বোলার হিসেবেও দলের ভারসাম্য রক্ষা করতে পারেন তিনি। এই বহুমুখী দক্ষতাই তাঁকে বিশেষ করে তুলেছে বলে মত ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের।
মিলিন্দ কুমার আরও জানান, ‘ভারতের ব্যাটিং গভীরতা এমনিতেই শক্তিশালী। তার মধ্যে অভিষেকের মতো একজন তরুণ যদি ফর্মে থাকে, তাহলে ভারত যে কোনও ম্যাচে বাড়তি সুবিধা পাবে।’ তাঁর মতে, আসন্ন ম্যাচে অভিষেকের পারফরম্যান্সই ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা নিতে পারে।
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যত এগিয়ে আসছে, ততই নজর বাড়ছে এই তরুণ ওপেনারের দিকে। ক্রিকেটপ্রেমীদের একাংশের বিশ্বাস, অভিষেক শর্মা তাঁর আগ্রাসী ব্যাটিং দিয়েই এবারের বিশ্বকাপে ভারতের ট্রাম্প কার্ড হয়ে উঠতে পারেন।