বাংলা ভাষার বিস্তার ঘটাতে যখন নানা উদ্যোগ নিচ্ছেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়, সেই সময়ে বিদেশিদের বাংলা শেখানোর অভিনব পদক্ষেপ নিল শহরের প্রাচীনতম শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলির একটি— স্কটিশ চার্চ কলেজ। ভক্তিবেদান্ত রিসার্চ সেন্টারের সহযোগিতায় অনলাইনে শুরু হল বিশেষ কোর্স ‘এসো বাংলা শিখি’।
বিশ্বের যে কোনও প্রান্ত থেকে আগ্রহীরা যুক্ত হতে পারবেন এই কোর্সে। শুধু শব্দ বা বাক্য নয়, ধাপে ধাপে শিক্ষার্থীদের বাংলায় সাবলীল করে তোলাই এর লক্ষ্য। তিনটি ধাপে সাজানো হয়েছে এই পাঠক্রম— প্রাইমারি, ইন্টারমিডিয়েট এবং অ্যাডভান্সড স্তর। প্রাথমিক স্তরে থাকছে মোট ২৪টি এক ঘণ্টার ক্লাস, প্রতিটি ক্লাস শেষে মূল্যায়নের জন্য দেওয়া হবে এমসিকিউ প্রশ্ন। ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে প্রচারমূলক ভিডিও এবং অডিও-ভিজ্যুয়াল কনটেন্ট।
কলেজের অধ্যক্ষা ড. মধুমঞ্জরী মণ্ডল জানিয়েছেন, ভক্তিবেদান্ত রিসার্চ সেন্টারের তরফ থেকেই প্রথম এই প্রস্তাব আসে। ইসকনের বহু বিদেশি ভক্ত বাংলায় শ্রীচৈতন্য চরিতামৃত, ভাগবত পুরাণ কিংবা গীতা পড়তে আগ্রহী। তাঁদের সুবিধার্থেই এই পরিকল্পনা নেওয়া হয়। উল্লেখ্য, ইসকনের প্রতিষ্ঠাতা অভয়চরণারবিন্দ ভক্তিবেদান্ত স্বামী শ্রীল প্রভুপাদও ছিলেন স্কটিশ চার্চ কলেজের প্রাক্তনী। সেই সূত্রেই এই কলেজের সঙ্গে ইসকনের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। তবে কোর্সটি শুধু ভক্তদের জন্য সীমাবদ্ধ নয়, বাংলা ভাষা ও সাহিত্যে আগ্রহী যে কেউ অংশ নিতে পারবেন।
বৃহস্পতিবার কলেজ প্রাঙ্গণে আয়োজিত উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন অধ্যক্ষা ড. মধুমঞ্জরী মণ্ডল, উপাধ্যক্ষ ড. সুপ্রতিম দাশ, এই কোর্সের নোডাল শিক্ষক বিদিশা সিনহা, ভক্তিবেদান্ত রিসার্চ সেন্টারের ডিন ড. সুমন্ত রুদ্র এবং ইউনাইটেড বোর্ড ফর ক্রিস্টান হায়ার এডুকেশান ইন এশিয়ার দুই প্রতিনিধি ড. মেহের স্পারজিয়ন ও ড. সান্ড্রা জোসেফ।
ড. সুমন্ত রুদ্র বলেন, ‘বাংলা শেখার সুযোগ কেবল ইসকনের ভক্তদের জন্য নয়, বরং বিশ্বজুড়ে যাঁরা এই ভাষা ও সাহিত্যের প্রতি কৌতূহলী, তাঁদের জন্যও উন্মুক্ত থাকবে এই কোর্স।’