উত্তর প্রদেশের প্রয়াগরাজে এনকাউন্টারে মৃত্যু হল কুখ্যাত দুষ্কৃতী আশিস রঞ্জন ওরফে ছোটু সিংয়ের। রাজ্য পুলিশের স্পেশাল টাস্ক ফোর্স (এসটিএফ)-এর সঙ্গে গুলির লড়াইয়ে নিহত হয়েছে ধানবাদের এই গ্যাংস্টার। সূত্রের খবর, প্রয়াগরাজে বড় কোনও অপরাধমূলক কাজের পরিকল্পনায় জড়ো হয়েছিলেন ছোটু ও তার দলবল। গোপন সূত্রে সেই খবর পেয়ে অভিযানে নামে এসটিএফ।
পুলিশ জানিয়েছে, শহরের শিবরাজপুর এলাকায় একটি বাড়িতে লুকিয়ে ছিলেন ছোটু। সেখানে হানা দিয়েই শুরু হয় এনকাউন্টার। পুলিশকে লক্ষ্য করে প্রথমে গুলি চালায় ছোটু, পাল্টা জবাব দেয় এসটিএফ। বেশ কিছুক্ষণ গুলির লড়াই চলার পর ছোটু গুরুতর আহত হন। হাসপাতালে নিয়ে গেলে তাঁকে মৃত বলে ঘোষণা করেন চিকিৎসকেরা। ঘটনাস্থল থেকে উদ্ধার হয়েছে একটি একে-৪৭ রাইফেল ও একটি পিস্তল।
পুলিশ জানিয়েছে, ছোটুর কাছেই ছিল আগ্নেয়াস্ত্রগুলি, সেগুলি থেকেই গুলি চালান তিনি। প্রথমে আত্মসমর্পণের সুযোগ দেওয়া হলেও তা অস্বীকার করে ছোটু পুলিশের উপর হামলা চালায়। এসটিএফ সূত্রে জানা গিয়েছে, ঝাড়খণ্ডের ধানবাদের বাসিন্দা ছোটু সিংহ একাধিক খুন, ডাকাতি ও তোলাবাজির মামলায় ‘ওয়ান্টেড’ ছিল। ধানবাদ পুলিশ তাঁর মাথার দাম ঘোষণা করেছিল ৪ লক্ষ টাকা। এনকাউন্টারের পর স্থানীয় প্রশাসন ও গোয়েন্দা বিভাগ গোটা ঘটনায় তদন্ত শুরু করেছে।
পুলিশের দাবি, ছোটুর মৃত্যুর ফলে ঝাড়খণ্ড ও উত্তর প্রদেশে আন্তঃরাজ্য অপরাধচক্রের উপর বড় ধাক্কা লাগল। তাঁর দলবলের খোঁজে তল্লাশি চলছে।