দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে রেলপথে যুক্ত হতে চলেছে ভারত ও ভুটান। বুধবার এই গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের সুখবর দিলেন আলিপুরদুয়ার রেল ডিভিশনের রেলওয়ে ম্যানেজার দেবেন্দ্র সিং। তাঁর কথায়, ভারতীয় রেলওয়ে বোর্ড ইতিমধ্যেই এই সীমান্তবর্তী দুই দেশের সংযোগের জন্য দুটি রেল প্রকল্পে মোট ৪ হাজার ৩৩ কোটি টাকা বরাদ্দ করেছে।
প্রথম প্রকল্পটি অসমের কোকরাঝাড় থেকে ভুটানের গ্যালিফু পর্যন্ত ৬৯ কিলোমিটার রেলপথ, আর দ্বিতীয়টি জলপাইগুড়ির বানারহাট থেকে ভুটানের সামচে পর্যন্ত ২০ কিলোমিটার দীর্ঘ রেললাইন। দেবেন্দ্র সিং জানান, ‘দুই প্রকল্পের সার্ভের কাজ দ্রুত শেষ করে রেললাইন পাতার কাজ শুরু করা হবে।’
এছাড়া আলিপুরদুয়ারের কামাখ্যাগুড়ি ও বীরপাড়ায় দু’টি নতুন রেলওয়ে ওভারব্রিজ তৈরির প্রস্তাব, ব্যয় ও বরাদ্দের নথি ইতিমধ্যেই রেল বোর্ডের কাছে পাঠানো হয়েছে। একই সঙ্গে তিনি জানান, ২০২৭ সালের মধ্যেই সেবক থেকে সিকিমের রংপো পর্যন্ত নির্মীয়মাণ ৪৫ কিমি দীর্ঘ রেলপথে যাত্রীবাহী ট্রেন চালু করার লক্ষ্য রয়েছে। এই পথে থাকছে পাঁচটি স্টেশন সেবক, রংটং, তিস্তাবাজার, মংপু ও রংপো। রেল কর্তৃপক্ষের দাবি, গ্যালিফু ও সামচে দুই ভুটানি শহরেই শিল্পাঞ্চল গড়ে উঠছে। রেলপথ চালু হলে ভারত-ভুটানের মধ্যে পণ্য পরিবহন ও আন্তর্জাতিক বাণিজ্য নতুন গতি পাবে।
আলিপুরদুয়ার চেম্বার অফ কমার্সের সাধারণ সম্পাদক প্রসেনজিৎ দে বলেন, ‘রেলের এই উদ্যোগকে আমরা স্বাগত জানাচ্ছি। তবে পরবর্তী ধাপে হাসিমারা হয়ে জয়গাঁ থেকে ফুন্টসোলিং পর্যন্ত রেল সংযোগ স্থাপনের দাবি জানাচ্ছি।’ রেলমহল মনে করছে, এই প্রকল্প বাস্তবায়িত হলে উত্তরবঙ্গ শুধু ভারতের উত্তর-পূর্ব নয়, ভুটানের সঙ্গেও বাণিজ্য ও যোগাযোগে এক নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করবে।