মহাকাশ অভিযানে ভারতের বড় পদক্ষেপের দিন আর দূরে নয়। ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা বা ইসরো জানিয়েছে, চলতি বছরের ডিসেম্বরেই ‘গগনযান’ প্রকল্পের পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণ করা হবে। এই অভিযানের সাফল্যই ভবিষ্যতে ভারতের প্রথম মানববাহী মহাকাশযাত্রার পথ সুগম করবে।
ইসরো প্রধান ভি নারায়ণন বৃহস্পতিবার জানান, ‘গগনযানের প্রাথমিক ধাপের পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণের প্রস্তুতি শেষ পর্যায়ে।’ একই দিনে দেশে ফেরা নভোশ্চর শুভাংশু শুক্লও জানালেন, ভারত এখন মানববাহী মহাকাশ অভিযানের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। তিনি বলেন, ‘এটা আমাদের জন্য গর্বের মুহূর্ত। ইসরো প্রস্তুত, সারা ভারতও সেই স্বপ্ন পূরণের অপেক্ষায়।’
ইসরোর অপর নভশ্চর পি. বালাকৃষ্ণন নায়ার বলেন, ‘আমাদের সময় এসেছে। এটা কোনও ছোট সাফল্য নয়, ইতিহাসের পাতায় নাম লিখতে চলেছে ভারত।’
সম্প্রতি নাসার অ্যাক্সিয়ম-৪ মিশনে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে ১৮ দিন কাটিয়ে আসা শুভাংশু সেই অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করে বলেন, ‘আমি কখনও ভাবিনি মহাকাশে যাব! যদি আমি যেতে পারি, তাহলে নতুন প্রজন্মও পারবে। মহাকাশ থেকে দেখলে ভারত সত্যিই “সারে জাহান সে আচ্ছা”। এই অভিজ্ঞতাগুলো গগনযান মিশনে কাজে লাগবে।’
উল্লেখ্য, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী ২০১৮ সালের স্বাধীনতা দিবসের ভাষণে প্রথমবার গগনযান প্রকল্পের ঘোষণা করেছিলেন। যদিও প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল, ২০২২ সালে মানববাহী উৎক্ষেপণ করা, নানা কারণে প্রকল্পটি পিছিয়েছে। তবে ইসরো জানিয়েছে, সবকিছু পরিকল্পনা মতো এগোলে আগামী দু’-তিন বছরের মধ্যেই ভারতীয় নভোশ্চরদের মহাকাশে পাঠানো সম্ভব হবে।
এই গগনযানে সওয়ার হয়ে মহাকাশ অভিযানে যোগ দেবেন চার নভোশ্চর— পি. বালাকৃষ্ণন নায়ার, অঙ্গদ প্রতাপ, অজিত কৃষ্ণন এবং শুভাংশু শুক্ল। এই প্রকল্প সফল হলে নিজস্ব প্রযুক্তিতে মানুষকে মহাকাশে পাঠানো দেশগুলির তালিকায় আমেরিকা, রাশিয়া ও চিনের পর ভারত চতুর্থ দেশ হিসেবে নিজেদের জায়গা করে নেবে।