আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন (আইএসএস) থেকে খুব শীঘ্রই পৃথিবীতে ফিরতে চলেছেন ভারতের প্রথম আইএসএস সফরকারী মহাকাশচারী শুভাংশু শুক্লা। তাঁর সঙ্গে রয়েছেন আরও তিনজন – ক্রু কমান্ডার পেগি হুইটসন, মিশন বিশেষজ্ঞ স্লাওস উজানস্কি-উইজনিউস্কি এবং টিবর কাপু।
আমেরিকার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা ঘোষণা করেছে, আগামী সোমবার, ১৪ জুলাই এই চার সদস্যের ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ মিশন আইএসএস থেকে ‘আনডক’ করবে। অর্থাৎ, মহাকাশ স্টেশন থেকে তাঁদের ফেরার প্রস্তুতি শুরু হবে সেদিনই। নাসার কমার্শিয়াল ক্রু প্রোগ্রামের ম্যানেজার স্টিভ স্টিচ বলেন, ‘আমরা অ্যাক্সিয়ম-৪ মিশনের সমস্ত অগ্রগতি খতিয়ে দেখছি। এবার তাঁদের ফিরে আসার সময় এসেছে। আপাতত আমাদের লক্ষ্য ১৪ জুলাই ‘আনডকিং’ সম্পন্ন করা।’
প্রসঙ্গত, ‘আনডক’ বলতে বোঝানো হয় মহাকাশ স্টেশন থেকে যাত্রা শেষ করে যানে ফিরে আসার প্রক্রিয়াকে। ওই যানে চড়েই মহাকাশচারীরা পৃথিবীতে ফিরে আসবেন। আনডকিং-এর পর পৃথিবীতে পৌঁছতে তাঁদের সময় লাগতে পারে প্রায় ১৭ ঘণ্টা। বর্তমানে শুভাংশু ও তাঁর সঙ্গীরা পৃথিবীপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২৫০ মাইল উচ্চতায় অবস্থান করছেন।
গত ২৫ জুন স্পেসএক্স-এর ‘ড্রাগন’ মহাকাশযানে চড়ে আইএসএস-এর উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেন শুভাংশুরা। মহাকাশে দু’সপ্তাহ কাটিয়ে ইতিমধ্যেই ২৩০ বার সূর্যোদয় দেখেছেন তাঁরা। কারণ, প্রতি ৯০ মিনিটে পৃথিবীকে একবার প্রদক্ষিণ করে আইএসএস। ফলে দিনে প্রায় ১৬ বার সূর্য ওঠে।
অ্যাক্সিয়ম স্পেসের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ‘২৫০ মাইল উপর থেকে আমাদের ক্রু সদস্যেরা পৃথিবীর অসাধারণ ছবি ও ভিডিও তুলছেন। প্রিয়জনদের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগও রাখছেন তাঁরা। ইতিমধ্যেই ১০০ লক্ষ কিলোমিটারেরও বেশি পথ অতিক্রম করেছেন।’
ভারতের ইতিহাসে এই মুহূর্তটি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ কারণ শুভাংশু শুক্লা হলেন প্রথম ভারতীয়, যিনি আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পা রেখেছেন। আইএসএস সফর সফলভাবে সম্পন্ন করে এবার তিনি ও তাঁর সঙ্গীরা পৃথিবীর মাটিতে ফিরতে চলেছেন। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ১৪ জুলাই শুরু হবে তাঁদের ফেরার যাত্রা।