যিনি হতে পারতেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী

ভারতের ত্রয়োদশ রাষ্ট্রপতি প্রণব মুখোপাধ্যায় সম্ভবত চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবেন এমন এক রাজনীতিক হিসেবে, যিনি প্রধানমন্ত্রী হতে পারতেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই শীর্ষ পদে পৌঁছনো তাঁর হয়ে ওঠেনি। দেশের বহু রাজনীতিকের কাছে ‘প্রণববাবু’ নামেই পরিচিত এই মানুষটি হয়তো কখনও প্রধানমন্ত্রীর আসনে বসার ভাগ্য নিয়ে রাজনীতিতে আসেননি। শেষ পর্যন্ত তাই তিনি বেছে নিয়েছিলেন রাষ্ট্রপতি ভবনকে— রাইসিনা হিলের শীর্ষে অবস্থিত দেশের প্রথম নাগরিকের বাসভবন।

প্রণব মুখোপাধ্যায় ছিলেন একাধারে অর্থনীতিতে দক্ষ, আন্তর্জাতিক কূটনীতিতে পারদর্শী এবং পোড়খাওয়া রাজনীতিক। আন্তর্জাতিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন অত্যন্ত ভারসাম্যপূর্ণ। সোভিয়েত রাশিয়া ও আমেরিকা— দুই পরস্পরবিরোধী শক্তির সঙ্গেই সুসম্পর্ক বজায় রেখে ভারতের স্বার্থকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার অসাধারণ দক্ষতা ছিল তাঁর। একই সঙ্গে কংগ্রেসের অন্দরমহলে ক্ষমতার সমীকরণ সামলানো, রাজনৈতিক দর-কষাকষি এবং প্রয়োজনে বিরোধী পক্ষের সমর্থন আদায় করার ক্ষেত্রেও তাঁর জুড়ি মেলা ভার ছিল।

সম্প্রতি প্রকাশিত কংগ্রেস নেত্রী সোনিয়া গান্ধীর স্মৃতিকথা ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’ (Belonging: A Journey of Love) নতুন করে প্রণব মুখোপাধ্যায়ের রাজনৈতিক জীবন নিয়ে আলোচনা শুরু করেছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকেরা তাঁর প্রধানমন্ত্রী না হওয়ার ঘটনাকে ঘিরে নানা সম্ভাবনা ও ‘যদি-কিন্তু’র হিসাব কষতে শুরু করেছেন।

সোনিয়া গান্ধী তাঁর স্মৃতিকথায় ইউপিএ-২ সরকারের দ্বিতীয় পর্বের মাঝামাঝি সময়ে প্রণব মুখোপাধ্যায়ের সঙ্গে একটি কথোপকথনের কথা উল্লেখ করেছেন। সেই আলোচনায় প্রণববাবু নাকি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, নেতৃত্বে পরিবর্তন আনার সময় এসেছে। তাঁর কথাকে অনেকেই এই অর্থে ব্যাখ্যা করেছিলেন যে, মনমোহন সিংয়ের পরিবর্তে তিনি নিজেই প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নিতে আগ্রহী। তখন দেশজুড়ে কংগ্রেসবিরোধী মনোভাব ক্রমশ জোরালো হচ্ছিল। বিভিন্ন জনমত সমীক্ষাতেও তার প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল। দেশের শীর্ষ শিল্পপতিরা মনমোহন সিং সরকারের বিরুদ্ধে ‘নীতিগত অচলাবস্থা’র অভিযোগ তুলছিলেন। তাঁদের বক্তব্য ছিল, সরকারের সিদ্ধান্তহীনতা দেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতিকে ব্যাহত করছে।

প্রণব মুখোপাধ্যায়ের মতো বিস্তৃত রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা ভারতীয় রাজনীতিতে খুব কম নেতারই ছিল। ইন্দিরা গান্ধীর সময় থেকে শুরু করে রাজীব গান্ধীর আমলের রাজনৈতিক টানাপোড়েন, নব্বইয়ের দশকের জোট রাজনীতির উত্থান এবং মনমোহন সিংয়ের নেতৃত্বে ইউপিএ সরকারের এক দশক— সব পর্বেরই প্রত্যক্ষ সাক্ষী ছিলেন তিনি। অর্থমন্ত্রী, প্রতিরক্ষামন্ত্রী, বিদেশমন্ত্রী এবং বাণিজ্যমন্ত্রীর মতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সামলেছেন। দেশের অভ্যন্তরীণ ও আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে যখনই কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন হয়েছে, তখনই তাঁর অভিজ্ঞতা ও বিচক্ষণতার উপর নির্ভর করেছে সরকার।

ক্ষমতার অলিগলি সম্পর্কে প্রণববাবুর ধারণা ছিল অসাধারণ। কীভাবে রাজনৈতিক জোট গড়ে তুলতে হয়, কীভাবে তা ভেঙে যেতে পারে, প্রশাসনিক কাঠামো কীভাবে কাজ করে এবং পরস্পরবিরোধী রাজনৈতিক স্বার্থের মধ্যে কীভাবে সমন্বয় ঘটাতে হয়— এসব বিষয়ে তাঁর গভীর জ্ঞান ছিল। ভারতীয় সংসদে ক্ষমতার প্রকৃত সমীকরণ বুঝতেন এমন নেতাদের মধ্যে তিনি ছিলেন অন্যতম।

আজকের রাজনীতিতে যেখানে জনসমর্থন আদায়ের জন্য বিপুল প্রচার, টেলিভিশনে উপস্থিতি এবং ব্যক্তিগত ক্যারিশমাকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়, সেখানে প্রণব মুখোপাধ্যায় ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারার রাজনীতিক। তাঁর শক্তি ছিল জ্ঞান, অভিজ্ঞতা, স্মৃতিশক্তি, আলোচনার দক্ষতা এবং রাষ্ট্র পরিচালনার প্রশাসনিক কাঠামো সম্পর্কে গভীর উপলব্ধি। তিনি ছিলেন প্রকৃত অর্থেই একজন প্রাতিষ্ঠানিক রাজনীতিক।

১৯৮৪ সালের অক্টোবরে প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী আততায়ীর গুলিতে নিহত হওয়ার দিনই প্রণব মুখোপাধ্যায় সম্ভবত ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছনোর একটি চেষ্টা করেছিলেন। ইন্দিরা গান্ধীর মৃত্যুসংবাদ ঘোষণার পর কলকাতা বিমানবন্দরে সাংবাদিকদের তিনি বলেছিলেন, নতুন প্রধানমন্ত্রী নির্বাচনের জন্য শীঘ্রই কংগ্রেসের পরিষদীয় দলের বৈঠক হবে। অনেকের মতে, তাঁর এই বক্তব্যের মধ্যে নেতৃত্বের দাবির একটি ইঙ্গিত ছিল। কিন্তু খুব বেশি সময় নষ্ট না করেই রাজীব গান্ধী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন। এরপর ধীরে ধীরে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে এবং কংগ্রেসের মূল সংগঠন থেকেও দূরে সরে যেতে হয় প্রণববাবুকে।

একসময় তিনি নিজের একটি ছোট রাজনৈতিক দল গঠন করেন এবং কার্যত রাজনৈতিক বনবাসে চলে যান। রাজীব গান্ধীর হত্যাকাণ্ডের পর পি ভি নরসিংহ রাও প্রধানমন্ত্রী হলে পুরনো বন্ধুর হাত ধরেই আবার দিল্লির ক্ষমতার অলিন্দে ফিরে আসেন প্রণব মুখোপাধ্যায়।

২০০৪ সালে জনতা দল ও বিজেপির নেতৃত্বাধীন দুটি জোট সরকারের শাসনপর্বের পর কংগ্রেস আবার ক্ষমতায় ফিরে আসে। প্রণব মুখোপাধ্যায়ের নিজের স্মৃতিকথা ‘দ্য কোয়ালিশন ইয়ার্স’ অনুযায়ী, সোনিয়া গান্ধী প্রধানমন্ত্রী হতে অস্বীকার করার পর তিনি আশা করেছিলেন, প্রধানমন্ত্রী পদের জন্য তাঁকেই বেছে নেওয়া হবে। কিন্তু কংগ্রেসের নেতৃত্ব এবং ইতিহাস অন্য সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। প্রধানমন্ত্রী হন মনমোহন সিং।

এরপর আসে ২০১০ সাল। কংগ্রেসের অনেক নেতাই তখন মনে করছিলেন, দলের ভাবমূর্তি নতুন করে উজ্জ্বল করতে এবং নেতৃত্বে নতুন প্রাণ সঞ্চার করতে পরিবর্তন প্রয়োজন। সেই সময়ও প্রণব মুখোপাধ্যায়ের প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল। কিন্তু সোনিয়া গান্ধীর স্মৃতিকথা থেকে বোঝা যায়, শেষ পর্যন্ত সেই সম্ভাবনাও বাস্তবায়িত হয়নি।

২০১২ সালে তাঁকে রাষ্ট্রপতি পদে উন্নীত করা হয়। এর ফলে কংগ্রেস এমন একজন ব্যক্তিত্বকে দেশের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদে বসাতে পেরেছিল, যাঁর আন্তর্জাতিক পরিচিতি ও গ্রহণযোগ্যতা ছিল যথেষ্ট। কিন্তু একই সঙ্গে দলীয় রাজনীতিতে তাঁর অনুপস্থিতি কংগ্রেসকে দুর্বল করে দিয়েছিল কি না, সেই প্রশ্নও উঠেছে।

প্রণব মুখোপাধ্যায়ের মতো একজন দক্ষ রাজনৈতিক কৌশলীর অনুপস্থিতিতে কংগ্রেস নেতৃত্ব একের পর এক ভুল সিদ্ধান্ত নিতে থাকে। জোটসঙ্গীদের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষা, বিভিন্ন রাজ্যের নেতাদের সামলানো এবং রাজনৈতিক পরিস্থিতির মোকাবিলা— প্রতিটি ক্ষেত্রেই দল ক্রমশ সমস্যায় জড়িয়ে পড়ে। একের পর এক নীতিগত সংকট ও রাজনৈতিক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে কংগ্রেস।

প্রশ্ন উঠতেই পারে, প্রণব মুখোপাধ্যায় যদি প্রধানমন্ত্রী হতেন, তাহলে কি কংগ্রেস আরও পাঁচ বছর, এমনকি দশ বছর ক্ষমতায় থাকতে পারত? উত্তর ও পশ্চিম ভারতের যে রাজ্যগুলিতে কংগ্রেস ক্রমশ রাজনৈতিক জমি হারিয়েছে, সেখানে কি দলের অবস্থার উন্নতি ঘটাতে পারতেন তিনি? এই প্রশ্নগুলির উত্তর দেওয়া কোনও রাজনৈতিক বা অর্থনৈতিক বিশ্লেষকের পক্ষেই সহজ নয়। এগুলি এমন কিছু প্রশ্ন, যার উত্তর হয়তো কোনও দিনই জানা যাবে না।

ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে এই ধরনের ‘যদি’ ও ‘কিন্তু’র প্রশ্ন আগেও উঠেছে। যেমন, সুভাষচন্দ্র বসু যদি কংগ্রেস সভাপতি পদে থেকে যেতেন, তাহলে কি দেশভাগের ইতিহাস অন্য রকম হতে পারত? ভারত কি অখণ্ড থাকতে পারত? এই প্রশ্নগুলিও আজও ইতিহাসের আলোচনায় ফিরে ফিরে আসে।

প্রণব মুখোপাধ্যায়ের রাজনৈতিক জীবনও তাই শুধু একজন নেতার প্রধানমন্ত্রী হতে না পারার কাহিনি নয়। এটি ভারতীয় গণতন্ত্রের এক বিশেষ বাস্তবতার প্রতিফলন। যোগ্যতা, অভিজ্ঞতা ও প্রশাসনিক দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও দেশের সর্বোচ্চ রাজনৈতিক পদে পৌঁছনো সব সময় সম্ভব হয় না। কারণ রাজনৈতিক উত্তরাধিকার নির্ধারিত হয় শুধু ব্যক্তিগত যোগ্যতা দিয়ে নয়, ক্ষমতার অন্দরমহলের সমীকরণ, দলীয় সিদ্ধান্ত এবং সময়ের রাজনৈতিক পরিস্থিতির উপরেও।

প্রণব মুখোপাধ্যায় শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রপতি হয়েছিলেন। কিন্তু ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে তাঁকে হয়তো দীর্ঘদিন মনে রাখা হবে সেই মানুষ হিসেবেই— যিনি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সমস্ত যোগ্যতা ও অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রীর আসনে বসতে পারেননি। তিনি ছিলেন এমন এক সম্ভাবনার নাম, যা ভারতীয় রাজনীতি একদিন খুব কাছ থেকে দেখেছিল, কিন্তু বাস্তবে রূপ দিতে পারেনি।