শোভনলাল চক্রবর্তী
১৯৮৪ সালের ২রা ডিসেম্বর মধ্যরাতের কিছুক্ষণ আগে, মধ্য ভারতের ভোপালের উপকণ্ঠে অবস্থিত মার্কিন বহুজাতিক কর্পোরেশন ইউনিয়ন কার্বাইড কর্পোরেশন (ইউসিসি)-এর কীটনাশক কারখানার স্টোরেজ ট্যাঙ্ক থেকে প্রচুর পরিমাণে মারাত্মক বিষাক্ত গ্যাস মিথাইল আইসোসায়ানেট (এমআইসি) এবং অন্যান্য রাসায়নিক পদার্থ সমন্বিত একটি ভয়ানক মেঘ বায়ুমণ্ডলে নির্গত হতে শুরু করে। গণ বিষক্রিয়ার তাৎক্ষণিক পরিণতি ছিল ভয়াবহ। ধারণা করা হয় যে, বিষক্রিয়ার তিন দিনের মধ্যে ১০,০০০ জনেরও বেশি মানুষ মারা গেছে। সেই ভয়াবহ রাতে যা ঘটেছিল তা থেকে আমাদের কী শিক্ষা নেওয়া উচিত? আমার মনে হয় সম্ভবত কমপক্ষে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রয়েছে।
প্রথমত, এবং সম্ভবত সবচেয়ে স্পষ্টতই, একটি মাত্র মর্মান্তিক ঘটনার পরিণতি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলতে পারে ।প্রথম কয়েক ঘন্টার মধ্যে যারা গ্যাসের কারণে মারা গেছেন, তাদের পাশাপাশি আরও হাজার হাজার মানুষ এর সংস্পর্শে এসেছেন এবং তারা এখনও বিভিন্ন দীর্ঘস্থায়ী এবং দুর্বলকারী অসুস্থতায় ভুগছেন। এখন অনুমান করা হচ্ছে যে লিকেজ থেকে সরাসরি সংস্পর্শে আসার ফলে ২২,০০০ এরও বেশি মানুষ মারা গেছেন, যেখানে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি মানুষ এখনও কিছুটা স্থায়ী আঘাতের শিকার হচ্ছেন।আশ্চর্যজনকভাবে, কেবল যারা সরাসরি গ্যাসের সংস্পর্শে এসেছেন তারাই আক্রান্ত হননি, বরং পরবর্তী বছরগুলিতে, গ্যাসের সংস্পর্শে আসা বাবা-মায়ের কাছে জন্ম নেওয়া বিপুল সংখ্যক শিশু বৃদ্ধি প্রতিবন্ধকতা, জন্মগত ত্রুটি এবং অন্যান্য চিকিৎসাগত অবস্থার শিকার হয়েছে।ইতিমধ্যে, আজও, পরিত্যক্ত প্ল্যান্টের ভেতরে এবং আশেপাশে হাজার হাজার টন বিষাক্ত বর্জ্য চাপা পড়ে আছে। এটি বাসিন্দাদের জল সরবরাহ দূষিত করেছে এবং তাদের স্বাস্থ্যের ক্ষতি করেছে, গ্যাসের সংস্পর্শে আসা বাসিন্দাদের স্বাস্থ্যের অবস্থা ইতিমধ্যেই হতাশাজনক করে তুলেছে। স্বাস্থ্যগত প্রভাবের পাশাপাশি, এই ট্র্যাজেডি ইতিমধ্যেই দরিদ্র সম্প্রদায়গুলিকে আরও দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দিয়েছে। অনেক পরিবারে, প্রধান উপার্জনকারী ব্যক্তি মারা গেছেন অথবা এত অসুস্থ হয়ে পড়েছেন যে কাজ করতে পারছেন না। নারী ও শিশুরা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
ভোপাল ট্র্যাজেডির একটি দুর্ভাগ্যজনক দ্বিতীয় শিক্ষা হল, ইউসিসির পক্ষে জবাবদিহিতা এড়ানো কতটা সহজ হয়ে উঠেছিল। গ্যাস দুর্ঘটনার বেশিরভাগ দরিদ্র ক্ষতিগ্রস্থদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল বিশাল শক্তিশালী এবং প্রচুর ধনী বহুজাতিক কর্পোরেশন, যারা বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের, তাদের সন্তানদের এবং নাতি-নাতনিদের পর্যাপ্ত ক্ষতিপূরণ এবং চিকিৎসা সেবা প্রদান থেকে বিরত ছিল।এই ভয়াবহ গ্যাস লিকেজটি প্ল্যান্টের অসংখ্য অপারেশনাল ব্যর্থতার পূর্বাভাসযোগ্য ফলাফল ছিল, কিন্তু শুরু থেকেই, দুর্যোগের প্রতি ইউসিসি-র প্রতিক্রিয়া ছিল অপর্যাপ্ত এবং নির্মম। উদাহরণস্বরূপ, যদিও হাজার হাজার মানুষ গ্যাসের সংস্পর্শে মারা যাচ্ছিল, অথবা যন্ত্রণাদায়ক আঘাতের শিকার হচ্ছিল, ইউসিসি এমআইসি-র বিষাক্ত বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য গোপন করেছিল, যা চিকিৎসা প্রতিক্রিয়ার কার্যকারিতাকে ক্ষুণ্ন করেছিল। আজ পর্যন্ত, ইউসিসি সেই ভয়াবহ রাতে এমআইসি-র সাথে লিক হওয়া কোনও রাসায়নিক এবং প্রতিক্রিয়া পণ্যের নাম বলতে ব্যর্থ হয়েছে।১৯৮৯ সালে, ভোপাল গ্যাস ট্র্যাজেডির শিকারদের সাথে পরামর্শ না করেই, ভারত সরকার এবং ইউসিসি আদালতের বাইরে ৪৭০ মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ নিষ্পত্তি করে। এই পরিমাণ ছিল সরকারের চাওয়া প্রাথমিক পরিমাণের ১৫ শতাংশেরও কম এবং সেই সময়ে ক্ষতির বেশিরভাগ অনুমানের চেয়ে অনেক কম। হাজার হাজার দাবি নথিভুক্তই করা হয়নি, যার মধ্যে রয়েছে ১৮ বছরের কম বয়সী গ্যাস-সংস্পর্শে আসা শিশু এবং গ্যাস-আক্রান্ত বাবা-মায়ের জন্ম নেওয়া শিশুরা, যারা পরে দেখা গেছে, গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।ভারত এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফৌজদারি বা দেওয়ানি মামলার মাধ্যমে ইউসিসি এবং ব্যক্তিদের জবাবদিহি করার জন্য অসংখ্য প্রচেষ্টা করা হয়েছে, কিন্তু এর কোনও ফলাফল হয়নি অথবা খুব সীমিত।এই ট্র্যাজেডির সাথে জড়িত ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলির পুনর্গঠনের ফলে একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি হয়েছে। ইউসিসি ভারতে নিবন্ধিত সাবসিডিয়ারিটি বিক্রি করে দেয় যেটি প্ল্যান্টটি পরিচালনা করত। পরবর্তীতে, এটি আরেকটি বিশাল মার্কিন কর্পোরেশন, ডাউ কেমিক্যাল কোম্পানি (ডাউ) কিনে নেয়। আজও, ডাউ লজ্জাজনকভাবে দাবি করে যে এ বিষয়ে তাদের কোনও দায়িত্ব নেই কারণ তারা “কখনও প্ল্যান্টটির মালিকানা বা পরিচালনা করেনি” এবং দুর্ঘটনার 16 বছর পরে ইউসিসি ডাউ-এর একটি সাবসিডিয়ারি হয়ে ওঠে।২০১০ সালে, ভোপালের চিফ জুডিশিয়াল ম্যাজিস্ট্রেট আদালত সাতজন ভারতীয় নাগরিককে, সেইসাথে ইউসিসি-র ভারত-ভিত্তিক সহায়ক সংস্থাকে অবহেলার কারণে মৃত্যু ঘটানোর জন্য দোষী সাব্যস্ত করে। বিপরীতে, মার্কিন ব্যক্তি এবং কোম্পানিগুলি শাস্তি থেকে রক্ষা পেয়েছে এবং মার্কিন কর্তৃপক্ষ তাদের সুরক্ষায় সহায়তা করেছে বলে উল্লেখযোগ্য প্রমাণ রয়েছে।কোম্পানিগুলো যেখানেই কাজ করুক না কেন, মানবাধিকারকে সম্মান করার দায়িত্ব তাদের । ডাও গ্যাস লিকেজ ঘটায় নি, কিন্তু ইউসিসি কেনার পর এটি সরাসরি এই ট্র্যাজেডির সাথে যুক্ত হয়ে পড়ে। কোম্পানিটি সর্বোচ্চ মানবাধিকার মান অনুসরণ করার গর্ব করে, কিন্তু বেঁচে যাওয়াদের জরুরি চাহিদা পূরণে তাদের ক্রমাগত ব্যর্থতা অত্যন্ত লজ্জাজনক।
কিন্তু ভোপাল গ্যাস ট্র্যাজেডি এবং তার পরবর্তী ঘটনা থেকে তৃতীয় একটি শিক্ষা নেওয়া যেতে পারে। এটি বেঁচে থাকা গোষ্ঠী এবং তাদের সমর্থকদের অনুপ্রেরণামূলক গল্পে পাওয়া যেতে পারে, যারা ৪০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ন্যায়বিচারের জন্য তাদের লড়াই ছেড়ে দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। তারা অনেক আইনি পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে বা হস্তক্ষেপ করেছে; দূষণ এবং স্বাস্থ্যের প্রভাব সম্পর্কে বৈজ্ঞানিক গবেষণা পরিচালনা করেছে; এবং পর্যাপ্ত রাষ্ট্রীয় এবং কর্পোরেট সহায়তার অভাবে তারা ব্যবহারিক উদ্যোগ শুরু করেছে। উদাহরণস্বরূপ, ১৯৯৪ সালে, বেঁচে থাকা গোষ্ঠীগুলি সম্ভাবনা ট্রাস্ট ক্লিনিকের জন্য তহবিল সংগ্রহ করেছিল এবং পরে তারা চিঙ্গারি পুনর্বাসন কেন্দ্র খুলেছিল। হাজার হাজার গ্যাস- এবং দূষণ-আক্রান্ত প্রাপ্তবয়স্ক এবং শিশুরা এই প্রতিষ্ঠানগুলি দ্বারা প্রদত্ত অত্যন্ত বিশেষায়িত এবং পেশাদার চিকিৎসা সেবা এবং পুনর্বাসন থেকে উপকৃত হয়েছে – যা সরকার পরিচালিত কোনও সুবিধার সাথে অতুলনীয়।তাদের প্রচারণার ফলে ডাও কখনোই ভোপাল বিপর্যয় থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করতে পারেনি। যতক্ষণ না তারা বেঁচে যাওয়াদের চাহিদা পূরণ করে, ততক্ষণ তাদের প্রচারণা অব্যাহত থাকবে।